— Так вот оно что, — Слай усмехнулся. — Значит, ты из этих Никчемных.

— Да.

Никчемные были узаконенным мафиозным кланом Гины и других восточных городов. Они украшали свое тело татуировками в виде шакалов, были преданы своему боссу и никогда не убивали без действительно веской причины. Вот только Слай никогда не слышал о том, чтобы Никчемные обладали сверхчеловеческими способностями. Его тюремщица явно была необычной.

— Насколько я знаю, в ваших традициях — чтить семейные узы, — продолжал Слай.

— Да.

— Так вот, мадам. Этот человек — мой брат.

Девушка замахнулась, чтобы ударить его.

— Он все равно бы умер! — крикнул Слай. — Да, я скрестил Хаджи с биоником, но тем самым сохранил ему жизнь. Хотя бы в таком виде…

— Умер? — переспросила девушка.

— Может, ты сама спросишь его обо всем? — предложил Слай.

— Боюсь, что уже поздно, — в голосе Никчемной послышалось чувство вины. — Я разобрала радиоприемник.

— Что?! — Слай побелел, словно полотно. — Это нельзя делать ни в коем случае!

Несколько долгих секунд он буквально испепелял свою мучительницу взглядом, словно забыв, что это он находится у нее в плену.

— Веди меня к нему, — наконец произнес он убийственным голосом.

Девушка отстегнула уже порядком онемевшие руки Слая от крюка и жестом велела следовать за ней. Мойка была поделена на несколько отсеков, отделенных друг от друга грязными резиновыми шторами. Вдоль стен стояли мотоциклы всевозможных марок, какие-то контейнеры и коробки. Должно быть, это место было своего рода логовом Никчемных.

В самом дальнем отсеке располагалось нечто вроде биологической лаборатории. Слай кинул беглый взгляд на стеклянные холодильники с множеством чашек Петри.

Похоже в Гине только ленивый не проводит опыты над биониками, — пронеслось в его голове.

Затем на столе Слай увидел такой родной радиоприемник. С него была снята лишь верхняя панель, к счастью, Никчемная не успела добраться до внутренностей.

Не говоря ни слова, Слай сел за стол и за десять минут собрал то, что было разобрано и откручено. Все это время девушка молча стояла рядом: если бы она посмела помешать ему, Слай наверняка бы убил ее не раздумывая. Ну или хотя бы попытался.

— Как тебя зовут? — спросил он девушку, когда работа была окончена.

— Таока Рей.

— Слай Хиггс, — представился Слай. — А это мой старший брат — Хаджи Хиггс. Мы здесь, чтобы найти ему другую, более подходящую оболочку.

— Нам кое-что известно о тебе, Слай. — произнесла Таока.

— Нам?

— Никчемным, — она кивнула. — Наша сеть распространена очень обширно, в том числе и за пределы Гины.

— Таак, — Слай внимательно посмотрел на нее. — И давно вы следите за мной?

— С момента турнира в Круксе. Один из Никчемных прибыл вместе с делегацией Такады Машидо.

— Вы работаете на него? — спросил Слай и тут же пожалел об этом. Таока Рей выхватила длинный кинжал из-за пояса и с силой всадила его прямо в стол.

— Я не работаю на Такаду, — ледяным тоном произнесла она. — Все наши отношения будут сведены к очень короткому разговору, в ходе которого я перережу ему глотку.

Слай молчал.

— Чем занимаются его люди? — наконец спросил он.

— Чудовищными экспериментами. Десять лет назад Машидо курировал программу по созданию химер из людей и биоников. Все это было подано обществу в красивой обертке. Программа помогала детям, перенесшим тяжелые травмы, путем пересадки механических органов. Правда, никому не сообщалось о том, что в эти органы подселяли биоников. Такада думал, что создает особых людей с сильным иммунитетом и повышенными реакциями… Но на самом деле он получил вот это.

Таока рывком подняла майку на животе, и Слай едва не отшатнулся от ужаса. Ее живот был располосован уродливыми шрамами, но это было еще не самое страшное. Алая сеть пульсирующих щупалец простиралась вокруг пупка, напоминая паутину. Они были плотно сращены с телом Рей и отделить их без вреда для нее не представлялось возможным.

— Из-за автокатастрофы в одиннадцать лет часть моих внутренних органов серьезно пострадала. Я попала под программу Машидо, и мне пересадили часть кибернетических тканей, — заметив реакцию Слая, Рей опустила майку. — С годами, бионик, живущий в них сильно подпортил мне жизнь.

— Ты стала сильнее благодаря ему, — сказал Слай. — Я видел как ты прыгаешь.

— Да это круто — чувствовать себя супергероем, — Таока встала из-за стола. — Лет до пятнадцати. А потом тебе просто начинает хотется нормальной человеческой жизни.

— Хаджи говорил, что он чувствует бионика, — вспомнил Слай. — Как будто тот стоит рядом с ним, в темноте.

— Возможно я тоже буду это чувствовать, — сказала Рей. — Когда бионик доберется до моего мозга.

Она указала на странный аппарат в углу лаборатории. Слай раньше видел подобные, вот только не мог вспомнить где.