Вдруг в сером безмолвии, нарушаемом лишь слабым шорохом их шагов, раздался протяжный трубный звук, похожий на слоновий рёв, однако он звучал иначе и, возможно, поэтому пробирал до костей.

– Что это?
– спросил Стив, его сердце сжалось.

– Они, - сказал айг.

– Кто?

– Сейчас увидишь, - айг огляделся, словно пытаясь найти источник звуков в тумане.
– Нам лучше спрятаться в укрытие, - сказал он и направился к зарослям жёстких кустарников.

Едва они спрятались в них и легли на траву, как из тумана показалось существо. Оно напоминало гигантского паука, высотой не менее пятнадцати футов. Как и в прочих порождениях крови в нём угадывались искажённые человеческие черты. Огромная сплющенная голова с расположенными крестом чёрными блестящими глазами - Стив насчитал их восемь - окружёнными венчиками длинных ресниц, приросла к короткой выгнутой груди с торчащими рёбрами. Овальное мягкое брюхо, примыкавшее к ней, колыхалось в такт шагам. Кубики брюшных мышц напрягались в такт дыханию.

Длинные суставчатые ноги, начинавшиеся узкими бёдрами, словно составленные из вытянутых человеческих голеней, заканчивались пятипалыми ступнями. Ног было восемь. Ещё одна пара поменьше находилась сразу за головой, её увенчивали человеческие кисти, беспрестанно шарившие в траве и тянувшие что-то к челюстям, расположенным поперёк головы, таким образом, что у паука были правая и левая челюсти, вместо верхней и нижней. Обычные человеческие челюсти, просто развёрнутые на девяносто градусов.

Вид их вызвал у Стива омерзение, перелившееся в чувство тошноты. Даже тварь из подземной реки казалась ему менее омерзительной, хотя бы потому, что в ней ужу не было практически ничего человеческого.

'Они не имеют права жить, - подумал Стив, - есть, пить, ходить, всё вот это, даже если они и не живут, а всего лишь изображают жизнь'.

Его скудный завтрак снова подкатил к горлу. Не сводя глаз с существа, он запустил руку за пазуху и нащупал во внутреннем кармане пистолет, но в этот момент айг схватил его за руку. Их глаза встретились, айг отрицательно покачал головой, и в его фиолетовых глазах читалось ясное 'нет'. Стив кивнул в знак согласия и засунул пистолет глубже в карман.

Видимо почувствовав что-то, существо остановилось и стало принюхиваться. Стив так испугался, что закрыл глаза и задержал дыхание. Наконец, тварь громко фыркнула и пошла дальше, а Стив открыл глаза и с облегчением выдохнул.

В течение нескольких минут мимо них прошли ещё три таких же существа, разве что четвёртое было очень старым. Седая шерсть покрывала его сморщенную шкуру, несколько глаз были затянуты белой плёнкой, ещё оно хромало на восьмую левую ногу, так как последняя фаланга в ней отсутствовала.

– Бедный, он сломал ногу и хромает, ему больно, - с жалостью сказала Яна.

Стив словно в трансе посмотрел на неё.

– Неужели тебе его жалко?
– тихо спросил он.

– Конечно, мне его жалко, - она наклонилась к самому его уху.
– Мне всех жалко.

'Определённо, она не человек, - усмехнулся он про себя, - человек не стал бы жалеть такую мерзость'.

Когда существа исчезли в тумане, и их рёв стих, айг сказал всем, что опасность миновала, и путники вылезли из своего укрытия.

– Сколько нам ещё идти?
– спросил Стив.
– У меня осталась последняя консерва.

– К вечеру мы будем у тех холмов, - айг вытянул руку и показал пальцем куда-то в туман, - за ними наша цель. А теперь вперёд, - он встряхнул головой и направился в указанном им направлении, оглянулся и добавил: - не отставайте, осталось совсем немного.

Стив пожал плечами и взглянул на Яну, она улыбнулась и взяла его за руку.

– Пошли!
– сказала она.

Вскоре они выбрались из низины, и Стив действительно увидел холмы, протянувшиеся грядой через всю равнину от края неба до края.

– Энжел, мне кажется, или небо над ними слегка розовое?
– спросил он.

– Тебе не кажется, - ответил айг, - но не спрашивай, что это значит - всему своё время.

К основанию холмов они пришли когда уже стемнело и сразу устроили привал. Стив съел последние запасы и лёг на траву, положив под голову опустевший рюкзак. Яна легла рядом, положив свою голову ему на грудь. После того, как она появилась, айг перестал ждать в позе лотоса, когда Стив провалится в сон, прежде чем уйти, а незаметно исчезал сразу же, как группа останавливалась на ночлег.

– Разве тебе не интересно, что там, за валом?
– тихо спросил Стив.

– Интересно, - меланхолично ответила Яна.

– Тогда почему ты ничего не пытаешься выяснить?

– Энжел сказал, что всё расскажет в своё время, значит так оно и будет. Если он что-то не объясняет, значит так оно и нужно, а когда эта информация будет важна, он всё расскажет.
– В её голосе чувствовались нотки раздражения, словно она объясняла ребёнку прописные истины.

– Мне кажется, он слишком многое скрывает, - сказал Стив ещё тише, опасаясь, что айг мог быть неподалёку.

Яна засмеялась, перевернулась и обхватила ладонями лицо Стива.

– Может ты просто не доверяешь ему?
– она улыбнулась, её глаза были напротив его глаз, её губы - напротив его губ.
– А мне? Мне ты доверяешь?

Стив смутился.

– Может он просто выглядит непривычно для вашего мира, поэтому ты ему не доверяешь? А я привычно выгляжу для вашего мира?
– Яна поправила рукой волосы.
– Может ты доверяешь мне просто потому, что считаешь красивой?

Стив уже начал подбирать слова в своё оправдание, но она подмигнула ему и снова улеглась у него на груди.