Стив взглянул на свои часы: прошло не меньше меньше пятнадцати минут, как они шли быстрым шагом.

'Господи, скорее бы всё закончилось' - подумал он.

Наконец, айг остановился.

– Пожалуй, мы уже достаточно зашли.

– И что теперь?
– упавшим голосом спросил Стив. Он пытался натянуть улыбку, но она сразу же слетела с его лица.

– Дело за малым, нужно смешать нашу кровь.

Айг вытащил из кармана пиджака стеклянную пробирку, нащупал острый волос у себя на голове, вырвал его и, закатав левый рукав, уколол себя волосом в вену. Все манипуляции он проделал с хирургической точностью, словно всю жизнь проработал в клинике. Потекла прозрачная струйка крови. Айг сразу же подставил пробирку и, когда в ней набралось несколько миллилитров, убрал её и провёл языком по руке.

– На самом деле хватит и одной капли, - сказал он, - но пусть будет на всякий случай. А теперь твоя очередь, Стив.

Айг вырвал новый волос и протянул его Стиву вместе с пробиркой.

– Скорее, у нас мало времени.

Стив вытянул свою руку:

– Возьми лучше сам, я боюсь крови.
– Стив лгал, он лишь хотел переложить ответственность на айга.

Но айг отрицательно покачал головой:

– Ты должен сам её пролить.

– Какая разница?

– Не забывай, всё, что ты видишь - лишь образы в твоём сознании, их реальный смысл совсем иной. Представь, что ты расписываешься в банковском чеке. Никто не сможет расписаться в нём, кроме тебя.

– Как будет выглядеть новый мир?
– Стив убрал руку.
– Как именно произойдёт изменение?

– Хочешь знать правду?
– спросил айг.

Стив кивнул.

– Я не знаю, и никто не знает.

– Мы собираемся изменить всё мироздание, а ты даже не знаешь, что нас ждёт в нём?!

– В нём нас ждёт бессмертие, и это главное, что нужно знать.

– Энжел, прости, но я не могу, я боюсь. Что если ты ошибаешься? Что если этот мир окажется совсем не таким, в каком мне хотелось бы жить?

– У тебя нет выбора, - сказал айг, - твоя жизнь уже никогда не станет прежней независимо от твоего решения. Ты никогда не забудешь то, что увидел и узнал. Сможешь ли ты жить с этим? Но что ещё важнее, частица Нижнего Мира навсегда останется в тебе.

– Что это значит?
– спросил Стив.

– Принимай решение! Разве ты не мечтал о бессмертии всю свою жизнь?

– Не заставляй меня, - сказал Стив, - я же не отказываюсь, я всего лишь хочу знать правду и прошу немного времени, чтобы разобраться...

– Но у меня нет времени, - ответил айг, тяжело дыша. Каждое слово давалось ему с трудом.

Стив только сейчас обратил внимание на то, что айг выглядел неважно.

– Энжел, что с тобой?
– испугано спросил он.

– Кровь...
– выдохнул айг, - её слишком много в этом тумане. Разве ты забыл, что она ядовита для меня?

Стив схватился за голову и сжал пальцами виски. Сознание его металось из одной крайности в другую: он то хотел немедленно схватить пробирку и закончить процесс, то одёргивал себя и уговаривал подумать ещё немного. Страх неизвестности оплёл его разум белой сырой паутиной.

– Если не хочешь сделать это ради себя, сделай ради неё!
– айг показал пальцем в сторону берега.
– Я хочу, чтобы вы с ней стали Адамом и Евой нового мира.

Стиву казалось, что ещё немного, и он потеряет сознание.

– Я не знаю...
– сказал он и сделал шаг назад

– Ты разочаровываешь меня...
– айг закашлялся, - ...а ведь всё так хорошо начиналось.

Внезапно он схватил Стива за грудь и крикнул:

– Сделай это сейчас!

Айг не рассчитал своих сил, его тело стало мягким, как у тряпичной куклы, а хватка слабой. Стив, испугавшись, легко оттолкнул его. Айг сделал несколько шагов назад, оказался на самом краю, оступился и несколько секунд балансировал над рекой.

– Стив, я не хочу... в иллюзии...
– прошептал он и протянул руку. В его расширенных глазах Стив впервые увидел страх, сменившийся удивлением. Стив медлил всего лишь мгновение, но его оказалось достаточно, и айг рухнул вниз.

Или река в этом месте всё ещё была не глубокой, или здесь была отмель, но айг оказался всего лишь по колено в крови. Стив боялся даже предположить из чего было её дно. Он бросился к краю моста и протянул руку, но айг даже не шелохнулся. Стив и сам понял всю бессмысленность своего запоздалого поступка - их разделяло не меньше трёх ярдов.

Много раз в своей жизни он будет снова и снова прокручивать этот момент в памяти, пытаясь понять, что заставило его медлить, почему он вовремя не протянул руку, не схватил айга, позволил ему умереть?

А сейчас он просто смотрел вниз, не имея возможности что-либо изменить, и всё ещё не веря в случившееся. Как в первую их встречу.

Вначале ничего не происходило, а затем спокойная поверхность Реки словно ожила, кровь вокруг айга стала образовывать щупальца. Потоки крови устремились вверх по телу айга. Они проникали сначала под одежду, затем под кожу, словно черви паразиты из фантастических фильмов, отслаивая и растворяя её, расщепляли его ткани на волокна.