Опустился на сиденье. Расположил руку на подлокотнике. Погладил пальцем кожаную обивку цвета охры.

Зафиксировал реальность и необычность момента.

– Чем вы занимаетесь?
– задал я вопрос, как только она присела рядом.

Расстояние в ладонь. И нарушение границ личного пространства, и выдержанные рамки дружеского общения.

– Может, попробуете угадать?
– она тепло рассмеялась, протягивая мне бутылку и штопор.

Ее глаза больше не “читали” меня. Нет. Теперь они затягивали. Затрагивали. Тянули за какие-то струны.

Очень интересный цвет. Холодный, морской, но согревающий.

– Не рискну. Возможно, вы учитель?

Снова заразительные перерывы смеха.

– Нет. Но близко.

Отложив штопор, разлил вино в расставленные ею на журнальном столике фужеры. В черной полировке призраками отражались движения моей руки, колебания уровня вина.

– Я литературный агент. В Сиэтле по работе, - взяла бокал, поднесла к губам, задержала там.

Ее глаза мерцали, не отрывались от моих.

Загадочная женщина, но ее суть, хоть и непознанная, кажется мне родственной.

Нагревался изнутри. Но влечение тут ни при чем. Секс не имеет значения. Не имел раньше. А с ней… Вероятно, для нее самой он значение имеет. Играет приоритетную роль? Служит предпосылкой? Отвечает цели еще больше “зацепить” меня?

– Согласитесь, что в этой работе тоже необходимо педагогическое влияние.

Улыбнулась, потянулась с фужером к столику, но рука вдруг дрогнула, вылив на поверхность половину содержимого.

– Ой… Черт…

Резко поставила ладони ребром, собирая вино в пределы импровизированной дамбы, препятствуя его дальнейшему растеканию.

– Дэниэль, пожалуйста, поищите полотенца, если вам не тяжело.

Я с готовностью встал. Предмет поисков нашелся в ванной комнате.

Помог собрать вино.

Бумага пропиталась ягодно-красным. Воздух в комнате - режущими нотками алкоголя и мягким пряно-лиственным ароматом.

Отныне запах вина - ассоциация с нашей первой встречей.

– Спасибо, выручили, - маленькая улыбка благодарности.

– Откуда вы?
– мой следующий важный вопрос.
– Полагаю, откуда-то поблизости?

Поправила волосы, скользнув пальцами по прядям у лица.

Повышенный уровень тревожности. Но в глазах ни тени колебания.

– Из Нью-Йорка.

Что-то связано у нее с этим городом. Что-то неприятное, но подавляемое.

Опустив глаза, привстала, потянулась за вином. И в следующий момент села очень близко. Наши бедра и колени соприкоснулись.

Разряд тепла.

Руководить нарастанием возбуждения для меня всегда было несложно. Физиологический процесс, подлежащий контролю разума. Допускаю, что вероятен сейчас сбой. С тех пор, как распрощался с Шарлоттой за три дня до рождественского уикэнда, не задумывался о новых долговременных, кратковременных отношениях.

Почти два месяца миновало. Допускаю, что сбой вероятен. Но чувствую: не в нем причина. Далеко не в нем.

Причина - эта хрупкая, красивая, умная девушка, сидящая рядом. Не отпускающая мой взгляд.

Я живу и работаю здесь. Она - в Нью-Йорке, на другом конце страны. Если мы начнем сейчас, с этой точки неопределенности, незнания друг друга, в чужих для нас обоих стенах, насколько неверным это будет? По какой синусоиде будет все развиваться?

С Мери не может быть ошибки. Парадокс знакомых незнакомцев. Выраженное безусловное притяжение. Раззадоривающая интрига, спрятанная в поведении девушки. И множество нерасшифровывающихся ответов в глубине ее глаз.

Разгадать ее ребус. Начать здесь и сейчас. Любой ход, любой шаг будет верным. Потому что он будет первым. Потому что он будет означать сближение во многих смыслах. Потому что, подозреваю, это то, что ей по какой-то причине требуется.

Поэтому возбуждение. Поэтому волнение. Срыв дыхания. Всплеск ощущений.

Сделав глоток из фужера, она облизала губы. Не нарочито. Но на секунду притянула к ним мой взгляд.

– Как долго пробудете здесь?

– До конца недели, - ответила, вернула вино на столик, развернулась ко мне, притянув колени на сиденье дивана.

Значит, у нас есть сегодняшний вечер и завтрашний день.

– Дэниэль, вам не жарко?

Расположив локоть на спинке дивана так, что пальцы руки касались моего плеча, а мизинец - щеки, будоража, Мери потянулась ко мне. Другой рукой ухватилась за лацкан моего пиджака.

Ответ на этот вопрос не о буквальных вещах я искал в ее глазах.

Только если она хочет. Если первый наш вечер видит таким.

– Жарко.

– Вы разрешите?

Шепот у самого уха. Ее нос задел мою челюсть.