Клэр повернулась.

Она… И не она.

Совсем другая без жгучих штрихов макияжа. Поразительно другая. Лишь глаза…

Всего секунду ее взгляд был обращен на Эми, а потом переместился на мое лицо.

Тоже узнала. Побледнела. Глаза испуганно расширились, нижняя губа задрожала.

– Пожалуйста, прикрой меня завтра в семь. Всего на пару часиков. Ладно? С тобой все хорошо?

Клэр молча кивнула. Не сводя с меня огромных глаз.

Паника. Страх. На невинном чистом лице.

Сколько ей лет? Она выглядит как ребенок. Лишь глаза… Акцент. Глаза проницательной мудрости.

Очень быстро повернулась, выскочила за дверь. Я метнулся за ней. Эми что-то крикнула вслед. Не слышал. Закрывшаяся за мной дверь отрезала меня от остального, наносного, пустякового, мешающего.

Куда она делась?

Слева мелькал силуэт. Она бежала, свет фонарей оборванными кадрами выхватывал из тьмы пятно коричневой куртки, разметавшиеся волосы, оборачивающееся испуганное лицо.

Еще десяток шагов.

– Постой!
– крикнул я.

Она ускорилась. На секунду застыла на обочине тротуара и тут же бросилась на проезжую часть, наперерез загудевшему автобусу.

В страхе я оцепенел, вытянув вперед руку.

Обошлось. Она где-то на той стороне. Но потерял секунды на то, чтобы перейти дорогу.

Направо, налево - нет, редкие обычные прохожие.

Заметался, заглядывая в темные проулки.

Где же она?

Здесь. Спиной к стене, стремясь слиться с ней в одно, - девушка. Ветер треплет волосы. В глазах, глядящих на меня из полутьмы, - настоящий ужас.

Шагнул к ней. Облегченно выдохнул.

Я тебя нашел.

1. Герой имеет в виду, что ему нужно отыскать одного человека среди более 600 тысяч жителей Сиэтла.

5.

– Проходите, - отрывисто бросила она.

Я шагнул за порог. Хлопок двери. Щелчок замка за спиной. Зажегся плафон на потолке комнаты, точно посередине.

Предполагал, что можно жить вот так, но никогда не видел.

Прямоугольное крошечное помещение. Правый угол, по-видимому, зона кухни: квадратный маленький стол, застеленный бежевой узорной скатертью, единственный стул рядом, развернутый к приоткрытому окну, подвесной шкафчик над раковиной, плита, старенький холодильник с поцарапанной дверцей. Еще: комод, широкое кресло, потертую обивку скрывает кирпично-красная накидка с вышивкой, напоминающей пиксельные рисунки. Кроватью служит брошенный прямо на пол матрас, аккуратно, без единой морщинки, застеленный серым покрывалом с черным цветочным орнаментом.

Чисто. Приятно. Каждой вещи отведено свое место. Единственно возможное.

– Никакого сходства с номером в «Four Seasons», - тихий, но твердый голос девушки за моей спиной.

Обернулся к ней.

Она что-то напряженно высматривала в моих глазах. Ее страх теперь преобразовался в настороженность. С такой дикий зверь ловит каждое движение загнавшего его в ловушку охотника. Чтобы рассчитать свой следующий маневр: защита или нападение.

Ей не нужно меня бояться.

– Чего вы хотите?

– Я уже сказал: хочу услышать вашу историю. Целиком. Правду.

– Для чего?

– Знаю, что она будет необычной.

Для ее поступков и устрашающе раннего взросления имелись свои причины. Это очевидно. И мне требуется их узнать.

Молчание. Ее глаза напротив – с колючим недобрым блеском.

Не хочу, чтобы она так смотрела на меня. Я ей не враг.

– То есть праздное любопытство, - уточнила с нажимом.

– Довольно скромная плата за наши с вами приключения, - настаивал я.

– А вам не кажется, что вы идете по довольно сложному пути? Не проще было бы потребовать с меня закончить то, что начала в том номере?

Нет, не проще. Только если бы я хотел летального исхода того, что пока не обозначается словом, но уже существует.

– Секс не может быть приоритетом. И вы идете тоже непростым путем.

Пробиться к ней. Узнать. Успокоить. Приручить.

Девочка-женщина, замкнутая и опасная, расчетливая аферистка и невинное дитя, с пронзительным взглядом мудрых глаз, в глубине которых прячется боль.

Вздохнула. Отвернулась. Сняла рюкзак, затем куртку, оставшись в толстом свитере цвета морской волны. Повесила вещи на один из крючков у двери.

– Хорошо. Я все расскажу. Дайте слово, что вы не обратитесь в полицию. Я верну вам часы, а деньги… Деньги чуть позже.

Подошла к столу, указала на стул:

– Присаживайтесь. Хотите, может, кофе? – покосилась на плиту. Озадачена.

Гостеприимная хозяйка? Довериться всему, что она мне нальет?

Стянул пальто и повесил его на другой свободный крючок рядом с ее одеждой. Повернулся, встретился с ее зондирующим взглядом.