— Спасибо, Стэн, — чуть заикаясь, хрилым голосом прошептала Лайла.

Кунари угрюмо кивнул и направился в сторону лагеря, даже не оглянувшись на девушку. Делайла несколько секунд молча стояла на прежнем месте, глядя вслед отдаляющейся фигуре Стэна, а затем, посмотрев на лежащее рядом обезглавленное тело волка, кинулась за кунари, стараясь не думать о том, что она была на волоске от гибели.

— Стэн, подожди! — воскликнула девушка, ловко перескакивая через виднеющиеся во мраке поломанные ветки и кочки. Великан и не думал останавливаться. Он лишь чуть-чуть замедлил ход, делая вид, что совершенно не обратил внимания на просьбу девушки.

Лайла до сих пор чувствовала, что всё тело лихорадит от одной лишь мысли о том, что с ней произошло несколько минут назад. Обхватив плечи ледяными ладонями с коркой засохшей крови, девушка молча брела к лагерю вслед за великаном, радуясь тому, что кунари захотел прогуляться перед сном. Наверное, лишь это и спасло её.

— Как я могу отблагодарить тебя?

— Никак.

— Нет, я должна как-то отплатить тебе, — упрямо произнесла Лайла.

Мужчина лишь хмыкнул, выходя на небольшую поляну, где разбил лагерь их отряд. Все уже давно спали, уставшие после долгого дня.

— Придумала! — радостно прошептала девушка, заставив Стэна закатить глаза, — Спокойной ночи, Стэн! И… спасибо.

Кунари ничего не ответил, быстро юркнув в стоящую в отдалении от всех палатку. Лайла пару мгновений стояла посреди поляны, а затем, поёжившись, тоже залезла в свою палатку, стараясь не дрожать от холода. Тело было покрыто коркой засохшей крови, но девушка даже не обратила на это внимания, мгновенно погрузившись в сон.

За несколько часов до этого

Деревня Лотеринг

— Может быть всё-таки уйдём? — встревоженно произнесла женщина, вглядываясь в солнце, которое готовилось к ночной дреме.

— И куда мы пойдём? — раздражённо воскликнул её муж, продолжая вырезать маленькую лошадку из дерева, — Хочешь бросить дом, хозяйство, мою таверну, оставив детей без средств к существованию?

— А если действительно начался новый Мор? Ты видел сколько беженцев собралось на улицах?

— Не пори ерунды, — закатив глаза, проворчал Барлин, выразительно глянув на жену, — это всего лишь бездельники, которые вместо того, чтобы честно зарабатывать себе на хлеб, рассказывают байки про порождений тьмы, надеясь получить лишний медяк.

Женщина медленно кивнула, ощущая странную тревогу в груди. Посмотрев в окно на играющих возле дома детей, она громко крикнула, теребя край полотенца:

— Дуэйн, Лиара! Пора домой!

Дети скорчили недовольные гримасы, но послушно побрели в сторону дома. Посмотрев вдаль, женщина на мгновение напряглась.

— Барлин, что это?

— Ну что опять, а? Сколько проблем с этими женщинами, — проворчал мужчина, почесав голову. Он неторопливо подошёл к окну, не обращая внимания на безумный огонёк в глазах жены.

Несколько минут они молча вглядывались в странную чёрную полосу на горизонте, которая с каждым мигом становилась всё ближе.

— Барлин?

Мужчина побелел, касаясь горла от нехватки кислорода. Глянув в немолодое лицо жены, которое было усеяно немногочисленными морщинками, он коснулся её шершавой руки и глухо прошептал:

— Хватай детей, деньги и уходите. Лучше куда-нибудь подальше из этой проклятой страны. Я должен найти Алиссон.

Глаза женщины наполнились слезами. Она открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать.

— Живо! — грубо закричал муж, подталкивая жену к выходу, где уже стояли взволнованные этой сценой дети.

— Мы найдём вас, обещаю, — прошептал Барлин, буквально на мгновение коснувшись своими губами напряжённого лба женщины.

Сунув деньги во внутренний карман, женщина схватила детей за руки и понеслась прочь из дома. Бросив взгляд в сторону горизонта, она ужаснулась: уже можно было отчётливо разглядеть приближающихся порождений тьмы. За их спинами небо становилось красно-чёрным, а земля покрывалась скверной, которая уничтожала всё, чего только касалась.

— Мама, куда мы идём? — жалобно прошептала младшая дочь, когда женщина вновь дёрнула детей за руки, надеясь спасти тех, кого любит.

— Помнишь, ты хотела повидать мир? Теперь ты обязательно увидишь самые разные города и деревни, — задыхаясь, произнесла женщина. Обернувшись на мгновение, она почувствовала, что сейчас расплачется.

— А папа с Алиссон?

— Папа с сестрой присоединятся к нам чуточку позже. Давайте быстрее, дети. Мы же хотим приехать в огромный город раньше папы, правда?