Дети ничего не ответили, почему-то закусывая губы. Женщина всё продолжала практически тащить детей, надеясь спасти их от верной смерти.

В этот момент её муж старался отбиться ржавым клинком сразу от нескольких порождений тьмы. Слёзы рвались наружу, но суровый мужчина продолжал стойко отражать удары. Покрытое застарелым жирком тело до сих пор помнило, как правильно нужно изворачиваться от ударов, как нужно вонзать меч в плоть, издавая при этом громкий вскрик.

Бездыханное, окровавленное тело старшей и любимой дочери валялось в нескольких шагах от него. Он не успел. К его приходу порождения тьмы бессовестно изуродовали деревенскую красавицу, оторвав ей руки, ноги, вспоров ей живот.

Кровь заливала собой всё вокруг, но мужчина продолжал отбиваться от порождений тьмы, не желая так просто сдаваться. Он не понимал, как вообще Создатель мог допустить подобное. Как Он мог допустить смерти стольких невинных детей и женщин, которые в огромном количестве покрывали улицы деревни?

В следующее мгновение раздалось неприятное хлюпанье. Барлин дёрнулся в сторону, ещё не ощущая боли, а через секунду опал наземь совсем рядом со своей дочерью.

Покрытое чернотой небо не позволяло дождю пролиться на землю, оплакивая всех, кто погиб в этот кровавый вечер. Ещё долго были слышны предсмертные крики людей, и звериное рычание порождений тьмы, которые не знали ни жалости, ни сострадания.

Создатель, где же ты?

========== 5. Не сдаваться ==========

— Леллиана? — нерешительно пробормотала Лайла, подходя к женщине, которая стояла и смотрела вдаль с высоты птичьего полёта. — Научи меня драться. Завтра мы прибудем в Редклиф и мне хотелось бы быть готовой к тому моменту.

Женщина оторвала взгляд от горизонта и удивлённо уставилась на Лайлу. Несколько секунд она молчала, спрыгивая вниз, а затем произнесла, стараясь скрыть улыбку, которая так и норовила появиться на покрытом скромными веснушками лице:

— За день?

— Да, я знаю, что это не делается так быстро, но мне нужно научиться постоять за себя, понимаешь? — нахмурив брови, пробормотала Лайла, а затем тихо прошептала: — Лишь после этой ночи я действительно осознала, что могу погибнуть, если не научусь сражаться. Я хочу быть полезной Серым стражам.

Лицо Леллианы постепенно обрело серьёзное выражение, и она, не задавая больше ни единого вопроса, произнесла мелодичным голосом, гордо приподняв взгляд к небу:

— Ладно. Начнём? — и сделала выпад в сторону Лайлы.

Девушка, не ожидавшая нападения, повалилась наземь. Солнце задорно подмигнуло ей, пока она смотрела на плывущие по небу белесые облака.

— Я не была готова, — прокряхтела Лайла, вставая.

— Ты всегда должна быть готова. Неизвестно, с какой стороны может подкрасться настоящий враг, — грустно произнесла Леллиана, чуть сгорбившись.

Лицо Лайлы наполнилось сочувствием к женщине, которую предала та, кому она доверяла сильнее всех, кому верила даже больше, чем самой себе. Протянув руку, Делайла хотела было коснуться плеча рыжеволосой, но в следующий миг почувствовала, как та уворачивается, опрокидывая её наземь. Снова.

Леллиана терпеливо ожидала, пока Лайла поднимется с места, а затем произнесла, деловито поглядывая на руки девушки:

— Может быть ты попробуешь лучше стрельбу из лука? Так тебе не придётся лезть в самую гущу боя, чтобы помочь, но в то же время ты будешь полезна.

Лайла молча посмотрела в глаза Леллианы, потирая ушибленное место, а затем громко выдохнула.

— Я… Когда-то училась стрельбе из лука, — тихо пробормотала девушка.

— Правда? Это ведь замечательно. Почему же ты сразу не сказала?

— В последний раз, когда я прикасалась к луку, моя стрела попала в руку мальчишки, который меня постоянно нервировал на тренировках. Оно вышло само собой. Я в жизни столько крови не видела… — прошептала Лайла, вспоминая искажённое болью лицо мальчишки.

— Это ведь было давно, разве нет? — с доброй улыбкой произнесла Леллиана. — Почему бы не восстановить потраченные навыки?

— Было бы там, что возвращать хотя бы…

Рыжеволосая проигнорировала последнюю реплику девушки, хватая лук и колчан со стрелами. Поставив ноги на ширине плеч, Леллиана натянула тетиву и… отпустила стрелу с лёгким звоном. Глянув в горящие глаза женщины, Лайла практически ощутила её единение с луком.

— Можно в следующий раз не меня делать мишенью? — раздался возмущённый мужской голос.

Проследив за довольным взглядом Леллианы, Лайла увидела Алистера, который судорожно держал хорошо отполированный щит двумя руками. Стрела торчала ровно из самого центра небольшого круга, который Алистер с таким усердием полировал, наблюдая за тренировкой женщин.

Мужчина подскочил, обиженно пробурчав напоследок:

— Все пытаются тебя убить: то порождения тьмы, то ведьма, то теперь уже эти две.