Он коснулся волос своей любимой и подумал:

"Тиша, еще чуть-чуть, и я буду принадлежать только тебе. Прошу, потерпи совсем немного".

Серебряная Молния улыбнулась и открыла глаза.

– Мне снился чудесный сон, - прошептала она и прижалась к Антэрну.

– Да? И что же в нем было?

– Ты, я, наш постоялый двор, и наш ребенок.

Улыбка Антэрна вышла грустной, и в этот момент он был рад, что Тишайя не видит выражения его лица.

– Да, это отличный сон.

– Не волнуйся, мы справимся. Вместе.

Он наклонился и поцеловал ее.

– Справимся.

Они вновь занялись любовью, и только после этого оделись, позавтракали, и отправились по делам.

А если точнее - то по делу.

Их путь пролегал в один из самых респектабельных районов гигантского города. Туда, где жили дворяне, успешные купцы, князья церкви и, конечно же, банкиры.

Именно к одному из последних и вела их дорога.

Добравшись до восхитительного трехэтажного особняка, обнесенного решеткой из настоящих железных прутьев, они передали стражнику, что ищут встречу с господином Гаатом и назвались.

Не прошло и пяти минут, как по каменной дорожке, ведущий прямиком к главным дверям дома, вприпрыжку помчался лысеющий толстяк с добродушным лицом и чуть прищуренными глазами.

– Отворить немедленно!
– прокричал он, не доходя до Антэрна с Тишайей.

Они вошли и вежливо поздоровались с хозяином дома. Увидев лицо Тиши, Гаат не произнес ни слова, и выражение его лица не изменилось. Он провел гостей в свой кабинет, и только тут начал причитать:

– О ужас, госпожа, кто мог сотворить такое со столь прелестной дамой?

– Это уже не важно, - ответил Антэрн вместо любимой.
– Он больше не сможет сделать ничего подобного.

– Понимаю, - чуть помедлив, проговорил банкир.
– Полагаю, вы явились вдвоем не для того, чтобы просто поболтать со старым Гаатом.

– Нет, увы, прошу простить нас за это.

Толстяк махнул рукой.

– Ну что там, пустое. У вас, молодых, своя жизнь и свои дела. Не стоит тратить драгоценное время на стариков вроде меня. Итак, сколько именно вам нужно?

Антэрн назвал сумму, и брови банкира поползли вверх.

– Хм-м, могу выписать вексель, - проговорил он.

– Увы, требуется золото.

Брови взметнулись еще выше.

– Думаю, - банкир пожевал полными губами, - что сумею выполнить вашу просьбу, хотя сделать это будет и не так просто, как хотелось бы. Как быстро необходимы деньги?

– В течение часа, максимум - двух.

Брови взметнулись в третий раз. Гаат явно ожидал пояснений и Антэрн нехотя их дал.

– Многие люди предпочитают пергаменту звонкую монету и мне требуются их услуги.

Чуть прищуренные глаза открылись, и теперь банкир смотрел цепко и внимательно.

– Понимаю. И хочу дать пользуясь правом старшего, совет. Не возражаешь, мой господин?

– Слушаю внимательно.

И это было чистой истиной - банкир знал многое об очень многих. В свое время Антэрн пытался выяснить у него что-нибудь про Дракона, но мерзавец слишком хорошо прятался, и даже Гаат не сумел выяснить ничего стоящего. Ну, либо выясил, но не сказал. Впрочем, Антэрн очень надеялся, что это не так.

Банкир сложил руки на животе и его ледяные проницательные глаза устремились на воина.

– Предположу, что ты близок к своей цели, какой бы она ни была. Это похвально, но будь осторожен - поражение чаще всего кроется в тени победы.

– Я приму твои слова к сведению, - Антэрн поднялся и учтиво поклонился.
– Большое спасибо.

– Пожалуйста, буду с нетерпением ждать твоего возвращения, господин мой.

– А я буду рад вернуться к тебе, уважаемый Гаат, - с этими словами воины откланялись.

Банкир оказался верен своему слову - он собрал все деньги меньше чем за час, и Антэрн вместе с Тишей смогли отправиться к Рилату. Старый вояка вместе со своими солдатами окопался в большом замке, расположенном сравнительно недалеко от столицы. Обычно венценосные особы старались удалить наемников как можно дальше от своих городов, но люди Рилата были исключением из правила. Во-первых, они вели себя более или менее прилично. Во-вторых - действительно знали свое дело. Ну и, наконец, в-третьих, старый наемник в обмен на возведение в дворянское достоинство обязался нет, не служить королю, но отдавать ему предпочтение при прочих равных, и никогда не поддерживать противников его величества. Благодаря этому учитель Антэрна таки заполучил пару лет назад в свои цепкие руки не столь уж и малый кус земли, моментально раздав деревни и хутора своим лейтенантам. И теперь, когда Сияющим Клинкам требовалось место для отдыха, зализывания ран или банального просаживания заработанного, они использовали баронство для этих высоких целей.