– Все, молодой господин, ты покойник, - со вздохом констатировал Рилат.
– А я тебе сколько раз говорил, ноги - главное! Ноги врагов скажут о том, что они собираются делать. Твои ноги спасут от последствий этих действий и позволят контратаковать!

– Прости.

– Не извиняйся, просто запомни.

– Хорошо.

– Ты славно потрудился, можешь отдохнуть.

– Нет, я должен провести еще бой!

– Ладно. Те же условия?

– Да.

– Таал, теперь очередь вашей пятерки, вперед!

***

– Молодой господин, а ты уверен в том, что делаешь?

Наемник и мальчик сидели на крепостной стене и с аппетитом поглощали сыр, принесенный мальчиком с замковой кухни.

– М-м-м?
– не поднимая глаз, проворчал тот.

– Я не глупый и не глухой - знаю, о чем шепчутся слуги, знаю, в чем проблема баронессы, потому и спрашиваю: ты уверен в том, что делаешь?

Мальчик наскоро прожевал свой обед, запил его водой, и лишь после этого сказал.

– Совершенно.

– Ты так хочешь отомстить?

– Да!
– жар, с которым было произнесено это короткое и простое слово, заставил даже видавшего виды наемника сокрушенно покачать головой.

– Месть - это тропа глупца. Она не может вернуть того, кого больше нет. Она подобна горящему хворосту - пылает ярко и сильно, пока подпитывается ненавистью и яростью. А что потом? Как ты будешь жить, когда растопка закончится?

– Не знаю, - насупился мальчик.

– А я знаю. Ты обрушишь свой гнев на кого-нибудь еще, а потом - еще и еще. И так до бесконечности, пока в один прекрасный день ты не поймешь, что, в общем-то, всю свою жизнь ты только и делал, что убивал и ненавидел. А еще - мстил.

Наемник провел рукой по узкому шраму, тянущемуся через всю левую ладонь. Он, казалось, вспоминал что-то.

– Да. Именно так и будет.

И снова тягостное молчание.

– Хочешь совет, молодой господин?

– От тебя?

– А ты видишь поблизости кого-нибудь еще?

Мальчик не обратил внимания на издевку.

– От тебя - хочу.

– Оставь эту затею. Научись жить.

– Нет!

– Хорошо. Тогда вот тебе второй совет: найди дело, которому посвятишь себя, когда справишься с демонами, терзающими душу, и обзаведись настоящими друзьями. Без этого ты - покойник.

***

– Учитель, с тобой все в порядке?
– голос вырвал Антэрна из дремы.

Тот со стоном открыл глаза и сощурился от яркого света. Он и сам не понял, когда же это умудрился заснуть.

"Все-таки вчера был на редкость тяжелый день", - подумал Антэрн.

– Да, все хорошо, а что?

– Ты стонал во сне и чуть не сбросил одеяло.

Только сейчас Антэрн понял, что на его плечах покоится тяжелый шерстяной плед, который, судя по всему, на него водрузил Риис. Мастер меча покачал головой - вчера он позволил себе чересчур расслабиться, а это могло быть опасно.

– Спасибо, - Антэрн сложил одеяло и убрал его в мешок.
– А теперь нам пора двигаться.

Несколько дней пути ничем не отличались друг от друга - было жарко, людно, пыльно и очень скучно. Риис, увы, не был самым лучшим на свете собеседником, к тому же его откровенное благоговение перед Антэрном мешало нормально общаться.

А потому мастер меча в основном предавался размышлениям на тему "как быть, что делать, и куда все-таки деть этого мальчишку"? Наконец, три дня спустя, когда они остановились на ночлег, он решил, что раны Рииса излечились достаточно, и тот в состоянии выдержать небольшой поединок. Уже завтра они должны были достичь Гилфиариса - города, в котором жила его подруга, а значит, решение по поводу Рииса следует принять сегодня.

И вот, когда волы были накормлены, над небольшим костерком в котелке булькала варящаяся каша, а от солнечного диска осталась лишь окруженная пламенным ореолом половинка, Антэрн достал свой меч и подошел к Риису, присевшему возле огня.

– Риис, - произнес он.

– Да, наставник?
– юноша непонимающе посмотрел на Антэрна.

– Твои раны немного зажили, на один бой должно хватить. Нападай, я хочу посмотреть, на что ты способен.

Дважды упрашивать юношу не пришлось.

– Ура!
– Риис засмеялся, словно маленький ребенок, которому в руки попала чудесная игрушка.

Он схватил свой двуручник и встал напротив Антэрна.

– Учитель, прошу, наставляй меня!
– радостно выкрикнул богатырь.

– Я ничего не обещаю, - скорее для надежности, нежели действительно считая так, предупредил Антэрн.
– Вперед.

Риис, как будто, ждал этого. Он двигался стремительно, и это несмотря на раны! Не хватало контроля за ситуацией - это Антэрн выяснил сразу, однако юноша с лихвой компенсировал этот свой недостаток напором. Мечи со звоном столкнулись и разошлись, противники обменялись серией молниеносных ударов, предназначенных для проверки обороны оппонента.