– Почему?
– с любопытством спросил Риис.

– В один прекрасный день ты можешь повстречать врага, который превосходно умеет сражаться конкретно против твоего, к примеру, двуручного меча, либо же побеждал нескольких людей из твоей школы фехтования. Или твое оружие подведет в самый неподходящий момент. А может, тебе придется драться там, где его использовать просто неудобно. Двуручный меч, к примеру, отвратительная вещь в узких улочках между домами, там куда полезнее нож или кинжал. Именно на такой случай нужно иметь запасной план.

– Метательные ножи?
– догадался Риис.

– Как вариант, - согласился с ним Антэрн.
– Я давно оценил пользу дистанционного оружия, и не я один - один из тех трех оборванцев носил с собой дротики, и именно его мне пришлось убивать в первую очередь, а отнюдь не бронированного щитоносца. Будь эти трое чуть богаче, то у каждого нашлось бы, чем запустить в нас с тобой. И это, заметь, я еще не говорю про луки с арбалетами.

– Да, кстати, - Риис хлопнул себя по лбу.
– Учитель, а почему ты не стрелял из арбалета?

– Я снял с него тетиву, чтобы не портилась и просто не успел его взвести, - пожал плечами Антэрн.
– Но ножи или арбалет - это не единственный вариант.

– Короткие клинки?
– догадался Риис.

– Конечно, - голос Антэрна, как и всегда было при упоминании Тишайи, стал чуть мечтательным.
– У меня был отличный наставник в этом нелегком деле, ты скоро познакомишься с ним.

Юноша кивал, ловя каждое его слово.

– Я умею драться с одним кинжалом - отец кое-что показывал, - наконец, сказал он.

– Хороший вариант, - согласился Антэрн.
– Советую научиться бросать его.

Некоторое время они сидели молча, Антэрн небольшой веточкой ворошил угли, Риис восхищенно глазел на него, точно никак не мог поверить в то, что мастер меча - живой человек.

– Кстати, а кем был твой отец?
– внезапно спросил юноша.

– Тоже наемником.

– И он сам отправил тебя учиться в школу фехтования, я угадал?

– Нет, - неожиданно резко ответил Антэрн.
– Я в глаза его не видел.

Риис кашлянул.

– Прости. Он ушел от твоей матери?

– Можно сказать и так, - Антэрн ощутил, что теряет интерес к разговору.
– Уже поздно, а мы двинемся в путь с рассветом, ложись спать.

Риис не стал спорить, ему хватило такта понять, что продолжать разговор на скользкую тему не стоит, и очень скоро он мирно сопел, укрывшись одеялом - раны, которым еще следовало заживать не один день, а до предела тяжелый день, наполненный событиями, измотали юношу.

Антэрн же боялся прикрыть глаза. Он сидел возле тухнущего костра, время от времени подкидывая в огонь новую веточку. Память - этот злой враг, терзающий его дни, опять услужливо подавала одну картину за другой, не желая оставить своего раба в покое.

– Ничего, - шепнул он себе под нос, - скоро все это кончится.

В такие ночи хотелось плакать, но Антэрн не проливал слез с девяти лет. С того самого дня, когда он сделал свой выбор...

Глава 3

– Капитан, он снова тут!

Высокий стройный блондин с насмешливыми голубыми глазами поднялся из-за стола, на котором вперемешку валялись карты, монеты и остатки еды.

– Молодой господин, что ты тут делаешь?
– спросил он, глядя на девятилетнего мальчика - худющего и болезненно-бледного, с заплаканными глазами, злобно блестящими под длинной челкой.
– Казармы - не место для юного барона.

Мальчик продолжал смотреть в упор, словно не слыша слов блондина, а тот присел перед ним на корточки и положил руку на плечо.

– Что, опять тяжко пришлось?

Мальчик, с трудом сдерживая слезы, кивнул.

– Понимаю и сочувствую. Но тут уж ничего не сделать, такова жизнь.

Мальчик снова кивнул.

Блондин вздохнул.

– Опять хочешь посмотреть на тренировки моих парней?

На этот раз маленький барон ответил отрицательно.

– А чего тогда?
– недоуменно спросил воин.

– Капитан Рилат, научи меня убивать!
– выпалил мальчик, побледнев еще сильнее.
– Ты - самый сильный воин в замке, ты командуешь наемниками. Научи!

Капитан вольной сотни ошеломленно посмотрел на своих помощников.

– Молодой господин, ты понимаешь, о чем просишь?