– А если бы не оставалось выбора?
– Риис пропустил едкий ответ мимо ушей.

– Убежал бы.

– А если бы бежать быль нельзя? Разве нет способа справиться с толпой в одиночку?

– Можно, - Антэрн решил сжалиться над большим ребенком.
– Их можно отравить или перебить во сне. Про это я рассказывал совершенно точно.

– А еще?

– Еще?
– Антэрн ненадолго задумался.
– В принципе, существует еще два достаточно надежных способа, но оба связаны с побегом.

Риис весь превратился в слух, и мастер меча, мысленно ухмыльнувшись до ушей, продолжил.

– Итак, способ первый. Он годится, если можешь найти какое-нибудь узкое место. Ты занимаешь его, и враги будут вынуждены нападать по одному или вдвоем. В результате их количество перестает играть роль, если конечно, не найдется пара лучников или арбалетчиков.

– И если никто не додумывается обойти тебя со спины, - добавила из-за Тишайя.

– Конечно.

Антэрн прямо-таки почувствовал, как вертятся жернова в голове у Рииса. Парень внимательно запоминает слова наставника, стремясь наложить его опыт на свой собственный и прикинуть: а можно ли было поступить точно так же в той приснопамятной драке?

– А второй способ?
– уже спокойнее поинтересовался богатырь.

– Его мне, кстати, пришлось опробовать всего один раз, надеюсь, что в первый и последний, - ответил Антэрн, выуживая из памяти воспоминания.
– Обычно так нужно действовать, если попал в переплет где-нибудь посреди полей.

– Ага, ага.

– Так вот, ты начинаешь бежать со всех ног, и делаешь это до тех пор, пока враги не выстроятся цепочкой. Самые выносливые будут первыми, самые слабые - последними. Когда это происходит, ты резко останавливаешься и ранишь или убиваешь одного из них. Потом - продолжаешь бежать. Снова останавливаешься. Снова бежишь. И так, пока враги не отступят или не кончатся.

Его передернуло, а легкие сдавило.

"Ох, до самой смерти не забуду ту пробежку", - подумал Антэрн.
– "Врагу такой пытки не пожелаю"!

– И долго придется бежать?

– Тут от врагов зависит. Мне пришлось бегать, пожалуй, часа два - преследователи попались очень упорные.

Риис издал нервный смешок.

– Ага, это не твоей дубиной железной махать, - поддела его Эйриша.

– На себя посмотри. Кто вчера чуть не задохнулся от усталости?
– парировал юноша.

– Дети, не ссорьтесь, - мягко улыбнулась Тишайя.
– Такой способ действительно сложен почти до невозможности, но он все-таки предпочтительнее смерти.

Вот за такими разговорами они и ехали до полудня. Остановившись на привал, путники наскоро поели, и тут к Антэрну подошли Риис с Эйришей.

– Учитель, - жалобно проговрил Риис.
– Окажи нам честь.

– М-м-м?

– Позволь прикоснуться к твоему искусству.

Мастер меча удивленно воззрился на них.

– Что?

– Научи, научи, научи!
– радостно заверещала непосредственная Эйриша.

Антэрн оглянулся на Тишайю, ища у той помощи, но воительница лишь пожала плечами.

– Почему нет? Животным все равно нужна передышка.

– Н-да.
– Антэрн поднялся.
– Я не умею объяснять.

– Неважно!
– хором ответили молодые люди.

– И я могу сделать вам больно.

– Мы потерпим!

– И прекратите отвечать одновременно!

– Да!

Он вздохнул и извлек меч из ножен.

– Ладно. Немного потанцуем. К бою!

Риис с Эйришей переглянулись.

– Вдвоем?

– А что такого?
– Антэрн прищурился.
– Или вы всерьез думаете, что сумеете поранить меня? Наивные детишки.

Эта очевидная подначка оказала просто волшебное действие на потенциальных учеников, и те, не сговариваясь, бросились в атаку.

Когда через полчаса они продолжили движение, за спиной Антэрна раздавались горестные стенания.

– Ну что же, чуть-чуть разогрелись. Вечером продолжим?

В ответ послышались стоны, полные муки.

– Решено, теперь на каждом привале стану тренировать вас.

Стоны стали жалобнее и громче.

– И не по половине часа, а по целому.

Вопль ужаса!

– Что такое?
– он повернул голову и посмотрел на совершенно измученных Рииса с Эйришей.
– Неужели устали после такой легенькой разминки? Меня учителя гоняли в десять раз больше.

– Учитель, - выдавила из себя Эйриша.
– А какую школу ты окончил?

– Бесполезно, - отозвался Риис.
– не скажет. Мне не сказал, тебе-то и подавно.

– Это потому что ты идиот!
– огрызнулась девушка.
– А мне, если я попрошу, обязательно расскажет. Правда, учитель? Учитель?

Но Антэрн их уже не слушал. Тренировка вызвала шквал воспоминаний, которые захлестнули плотину разума и заполнили все пространство вокруг себя.