Солнце, голоса товарищей по дороге, жужжание мух и щебетание птиц, все отступило куда-то вдаль. Остались лишь ворота из красного дерева. Старые и потрепанные...

Глава 7

Ворота из красного дерева гордо возвышались над спрессованной до состояния камня землей. По обе стороны от них простирался высокий каменный забор, перед которыми добрые люди высадили кусты шиповника.

Двенадцатилетний мальчик, подошедший к воротам, с любопытством смотрел на них. Затем он медленно и неуверенно коснулся полированного дерева кончиками пальцев. Оно было гладким и теплым.

Мальчик этот, худой и жилистый, дерганный и с глубокими мешками под глазами, производил не самое приятное впечатление. Казалось, что он одержим каким-то демоном, или просто болен на голову.

Некоторое время паренек стоял, не двигаясь и прислушиваясь к каким-то своим мыслям, потом улыбнулся и со всей силы ударил. Затем еще раз и еще.

– Иду!
– раздалось по ту сторону.
– Кому тут хочется в хлебало получить?

В воротах распахнулась небольшая дверца, через которую появился привратник - парень лет двадцати, одетый в форму школы.

Он смерил мальчика презрительным взглядом.

– Колокольчик не видишь что ли? Идиот!
– рыкнул он.

Ответа не последовало и парень, побагровев от гнева, процедил.

– Чё надо?

– Хочу встретиться с мастером Килэрном.

Парень бросил на мальчишку еще один испепеляющий взгляд.

– Зачем тебе он, сопля?

– Хочу заниматься у него. Учитель сказал, что он лучший в Королевствах.

– Конечно лучший! Но тебе, сопле зеленой, тут делать нечего. Иди, откуда пришел.

Привратник поймал тяжелый взгляд своего собеседника и положил ладонь на рукоять меча.

– Проваливай, пока хуже не стало.

– Хорошо, - медленно произнес малчик.

И уже в следующий момент он оказался подле привратника, а его нога устремилась тому прямо в пах. Страж ворот школы фехтования страшно закричал и сложился пополам. И мальчик ударил второй раз - в висок заранее припасенным камнем. Бил он не сильно, учитель Рилат рассказывал, как правильно это делать, но противник рухнул, точно подкошенный.

Мальчик бросил окровавленный камень и перешагнул через тело. Он был внутри.

Школа производила впечатление. Огромное огороженное пространство, в котором нашлось место множеству самых разнообразных строений, трем большим тренировочным площадкам и даже фруктовому саду, было вычищено так, что, казалось, еще чуть-чуть, и оно будет блестеть. В центре всей этой красоты размещался каменный четырехэтажный донжон, с пристроенными к нему тремя большими каменными строениями. Школа фактически была хорошим замком с сильным гарнизоном.

Мальчик шел по белоснежному песку и восхищенно смотрел по сторонам - вид вокруг был просто фантастический. Он заметил двух спешивших к нему мужчин - вероятно, они услышали вопль привратника, - и остановился.

Эти двое также были облачены в цвета школы, однако выглядели заметно старше и опытнее. Судья по всему, они тренировали, а не занимались бесполезной работой вроде охраны незапертых ворот.

– Кто ты такой?
– спросил первый.

– Антэрн, - представился мальчик.

– И что, Антэрн, ты забыл у нас?

– Хочу заниматься. Учитель сказал, что ваша школа - лучшая.

– Какой учитель?
– продолжил допрос воин.

– Рилат.

Мужчины переглянулись. Тот, что задавал вопросы, развернулся и проговорил:

– Идем.

Второй же направился к поверженному привратнику.

Мальчик, не проявляя никаких эмоций, пошел следом за первым.

– Бить было обязательно?
– спросил тот.

– Иначе не прошел бы, - равнодушно отозвался мальчик.

Воин вздохнул.

– Рекомендательное письмо есть?

– Да.

– К мастеру?

– Да.

Воин остановился и очень внимательно оглядел своего спутника.

– Не знаю, парень, через что ты прошел, но вижу, что пришлось тебе туго. Ищешь силу?

– Да.

– Совет хочешь?

Впервые на лице мальчика отразилось что-то, похожее на эмоции.

– Слушаю тебя, господин.

– Откажись.

Мальчик недоуменно уставился на него.

– От чего, господин.

– От мести.

Челюсть мальчика поехала вниз.

– Но как?
– спросил он.