Все остановилось, все перестало шевелиться. Друзья, враги, даже мухи, и те повисли в воздухе. Мир замер.

"Ну да, Хис же так и называл это", - отстраненно подумал мастер меча.
– "Замерший мир. Так вот, как выглядит колдовство... Что ж, выходит, ритуал завершился успешно. Понять бы еще, как получилось это все".

Воин тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли - вряд ли волшебство продлится долго, следует действовать!

Он отступил от юноши и со всей силы рубанул сперва одного его товарища, затем - второго, и, наконец - третьего. После этого метнул кинжал в первого арбалетчика, а нож из-за голенища - во второго.

Когда нож с чавкающим звуком вошел в плоть воина, засевшего на крыше, время медленно принялось возобновлять свой бег. Все еще неторопливо, но с каждым мгновением быстрее и быстрее, оно возвращалось к привычной скорости.

"Надо спешить", - подумал Антэрн, по очереди разрубая один арбалетный болт за другим. Когда все было сделано, он встал напротив юноши, прижав кончик меча к его горлу.
– "Три, два, один".

Антэрн почти угадал - прошло еще две секунды, и все встало на свои места.

Разрубленные арбалетные болты осыпались на землю, трупы трех товарищей посланца отправились вслед за ними, с крыши рухнули два арбалетчика, спустя секунду со страшным воплем упал еще один, а вслед за ним - последний.

Тишайя с Риисом по инерции окончили свой бег и даже нанесли удары, которые, впрочем, пришлись по пустому месту.

– Уважаемый, кажется, у тебя не получилось доставить послание, - ровным тоном обратился Антэрн к остолбеневшему молодому человеку.
– Прими мои соболезнования.

Тот хлопал глазами, пытаясь понять, что же только что произошло. Тишайя с Риисом, впрочем, выглядели столь же сильно сбитыми с толку. Лишь одна Эйриша не растерялась.

– Наставник, все готово, - раздался сверху ее довольный голос.

– Я рад, Эйриша, спускайся.

– Слушаюсь.
– Позади что-то зашуршало, и спустя пару секунд Эйриша встала рядом с Тишайей.

Повисло тягостное молчание. Взгляд молодого человека перебегал с трупов на окровавленный меч Антэрна и обратно. Он явно не мог понять, каким это образом загнанный в ловушку воин за несколько мгновений развернул ситуацию в противоположном направлении.

– К-как?
– наконец, выдавил он из себя вопрос. При этом от невозмутимости и спокойствия не осталось и следа - щеки молодого посланца то бледнели, то наливались краской, голос дрожал, а рука сжимала рукоять меча так, что костяшки побелели.
– Как такое возможно?

Второй вопрос был задан уже более уверенным тоном - посланец понял, что сразу убивать его никто не будет, и взял себя в руки.

"Молодец", - мысленно похвалил юношу Антэрн.

Он, действительно, не собирался лишать своего нового знакомого жизни. Какой смысл убивать наемника, который лично против тебя ничего не имеет? А в том, что перед ним стоял именно наемный убийца, сомнений у Антэрна не было ни малейших.

– Это неважно, уважаемый. Ты не о том спрашиваешь.

Намек был понят.

– Что я должен сделать, чтобы сохранить жизнь?

– Всего лишь вернуть графу его послание. Думаю, с этим ты справишься без особых проблем, уважаемый.

Юноша ничего не говорил.

– А теперь, если я уберу меч, ты ведь не станешь делать ничего, о чем впоследствии пожалеешь, правда?

– Даю слово.

– Очень хорошо, - Антэрн отступил от юноши и принялся деловито обыскивать трупы.
– Не обижайся, но покойников я проверю - все-таки, как победитель, имею право забрать трофеи.

– Конечно, как ты пожелаешь, господин Антэрн, - юноша неотрывно следил за действиями своей несостоявшейся жертвы.

Мастер меча же, собирая трофеи, задал следующий вопрос:

– Кстати, что произошло бы, не сверни мы с главной улицы?

– Залп из десятка арбалетов с двух сторон, - искренне признался юноша.

"И снова инстинкт не подвел", - заключил Антэрн, который сильно сомневался, что новоприобретенная магическая сила спасла бы его от подобного.

– И что, никто не обратил бы на это внимание?
– поинтересовался он, извлекая из тела арбалетчика кинжал.

– Обратили бы, - пожал плечами юноша.
– Но мы берем деньги вперед и очень быстро бегаем.

– Понимаю, - Антэрн перебрался к следующему покойнику.

Когда все, наконец, было закончено, он вновь обернулся к юноше.

– Ну, полагаю, мы друг друга поняли?

Тот кивнул.

– Вот и хорошо, тогда, уважаемый, больше не смею тебя задерживать. Удачного дня.

Юноша не стал тратить время на глупые вопросы и испытывать удачу - он буквально испарился, исчезнув в незаметной на первый взгляд щели между двумя домами.