Сознание медленно, но верно начало уплывать, привычным образом растворяясь в потоке, в котором не было месту таким словам, как "я", "где" и "когда". Антэрн вновь ощутил то странное чувство, которое возникло во время драки с соискателями.

Он поднял ногу и сделал шаг вперед.

Со странным протяжным звуком лопнула невидимая пленка, и Антэрн, затаивший дыхание, огляделся по сторонам. Он вновь оказался в странном чародейском месте. Несмотря на то, что мастер меча уже несколько раз попадал сюда, он все никак не мог привыкнуть к особенностям этого измерения. Да, на первый взгляд Замерший мир выглядел, как остановившаяся копия реального, но на самом деле это было не так. Антэрн сделал несколько шагов вперед и коснулся замершей в полете пчелы. Он видел ее слишком ясно, слишком отчетливо. Даже не приближаясь, мастер меча был в состоянии разглядеть едва ли не каждый волосок на мохнатом брюшке, крошечные шарики пыльцы, тонкие слюдяные крышылки. Даже сбей он эту самую пчелу в реальном мире, и присмотрись к ней, не сумел бы различить таких мелочей!

И это касалось всего, на чем останавливался взгляд Антэрна. Все выглядело иным, не таким, как должно было. Он сделал еще несколько шагов, и оказался подле Хиса. Тот сидел с весьма занятным выражением лица, заставившем Антэрна улыбнуться. Мастер меча подошел ближе, вытащил перо из руки и зашел Хису за спину, ожидая, что время вот-вот возобновит свой бег.

К большому удивлению Антэрна, оно все никак не желало возвращаться к привычной скорости. Он и в прошлый раз сумел пробыть в Замершем мире дольше, но лишь на несколько секунд! Сейчас же, кажется, счет пошел уже на минуту.

"Интересно, а смогу я покинуть это место, когда захочу"?
– подумал Антэрн.

Подумав об этом, Антэрн отправил себе мысленный приказ, и это сработало! Его буквально вытолкало в реальный мир, на сей раз - безо всякой паузы.

– Э?
– Хис-Тир удивленно воззрился на пустые пальцы, после чего повернулся.
– Надо же, ты тут.

– Да, - Антэрн вернул ему перо.

– Что-нибудь интересное выяснил?

– Пару любопытных вещей.

Северянин насторожился.

– Внимательно слушаю.

Но Антэрн не успел ничего рассказать, их нашла запыхавшаяся Эйриша.

– Учительница просит прийти, она нашла кое-что интересное, - проговорила раскрасневшаяся от бега девушка.

Мужчины переглянулись. Тишайя сейчас тренировала Эйришу с Риисом, и вынудить ее прервать занятия могло только очень важное сообщение. А таковым могло являться лишь одно - важная информация касательно герцога.

– Идем, - за двоих ответил Антэрн.

"Похоже, времени на овладение моим новоприобретенным Даром почти не осталось", - решил он.

***

Тишайя уже ждала их. Она была взмокшей от тренировки, мужская одежда липла к телу, и Антэрн в который раз бросил укромный взгляд на прекрасную женщину, чей облик он знал до самой мельчайшей детали.

– Тиша, что-то важное?
– спросил он, чтобы не привлекать внимание к брошенному взгляду.

– Да, - кивнула та, поднимая голову.
– Только что отпустила посыльного.

– Новости о нашем герцоге?

– Именно. Кажется, я знаю, как его можно достать. Но это будет чрезвычайно рискованным делом.

Антэрн внимательно кивнул, приготовившись слушать.

– Герцог устраивает турнир, ты помнишь, я говорила об этом?

Антэрн опять кивнул, он помнил.

– Так вот, место проведения неожиданно изменилось. Если раньше речь шла о его столице, то теперь все смещается восточнее и южнее - на самую границу владений его светлости, в охотничий замок.

– Ловушка, - не раздумывая, заключил Антэрн.

– Ловушка, - подтвердил Хис-Тир.

– Ловушка, - кивнула Тишайя.

– Ловушка, - хором отозвались Риис с Эйришей.

"Даже они это понимают", - подумал Антэрн.
– "Интересно, он не мог сделать ничего сложнее? Хотя... А зачем? Этот сукин сын все прекрасно понимает",

– Он знает, что нужен мне, и знает, что я приду.

Тишайя не выглядела обрадованной, но и чересчур расстроенной тоже.

– Я того же мнения, а потому сегодня мы начнем вырабатывать план. Следует понять, что делать, и как. Я больше не позволю тебе бездумно срываться с место в погоне за химерой.

То было сказано жестким и безапелляционным тоном, не оставлявшим даже намека на возможность дискуссии. Антэрн и не стал спорить.

– Жаль только, что времени мало, - заметил Хис-Тир.

– Нет. Странно, что он не начал раньше, - отрицательно покачал головой Антэрн.
– Тиша, думаю, что у тебя уже есть какие-нибудь полезные сведения.

– Не так много как хотелось бы, - мечница задумчиво накрутила один из своих серебристых локонов на палец и пожевала губами.
– Знаю о замке. Он расположен на окраинах ленных владений герцога, тот время от времени выбирается в него - поохотиться.

– Стало быть, неподалеку растет лес?
– задумался Антэрн.
– Чей?