– А чем отличаются резонанс дружбы и любви?
– Кажется, Марка всерьез заинтересовала эта тема.

– Вы будете, смеяться, капрал, но... ничем. По крайней мере, с точки зрения психологии. Резонанс - это симпатия, доверие, самопожертвование... И ты, Марк, находишься с Тантрой в этом самом резонансе. Вот скажи мне, только честно, когда ты первый раз тогда на полигоне ее увидел вблизи, что ты о ней подумал?

– Что она... красивая. Такая черная, блестящая...
– Пилот в непонятно откуда вдруг накатившем на него приступе смущения опустил глаза.

– А тот факт, что при этом она огромная и насекомообразная тебя разве не смутил? Ведь первое, что должен был испытать любой заранее морально не подготовленный человек, окажись он с ней лицом к лицу в первый раз, это страх.

Пилот на какое-то время замолчал, складывая в голове два и два и припоминая заодно последний сегодняшний разговор с Лерой на эту же тему, а после вопросительно посмотрел на господина профессора.

– Вот, - потряс несколько раз указательным пальцем старший куратор.
– Мы и подошли к сути первого вопроса.

***

После всего им услышанного, Марк даже не знал, плакать ему или смеяться. С одной стороны, теперь все вроде как встало на свои места, и все сюжетные дыры в его жизни оказались намертво закупорены. Но вот с другой...?

Выходило, что все время, начиная с той проклятой драки в баре и заканчивая его первой встречей с Лерой, наш герой жил по чужому сценарию, и совершенно ничего в своей жизни не решал, предпринимая хоть вроде, как и собственные, но исключительно те, которых ждал от него господин профессор действия. Марк даже и не догадывался насколько человек, оказывается, может быть - предсказуем.

И стычка с сыном контролера, и увольнение с работы, и подаренные ему Ликой билеты, и место рядом с профессором в глайдере, все это изначально было частью плана. Даже его этот дар с пластами проснулся в нем не самостоятельно, а с помощью тайного вмешательства Сестры. Да и нужен он был сугубо для того, чтобы произвести впечатление на остальных кураторов.

А вся эта каша была заварена только лишь потому, что он, благодаря своему биополю, вроде как являлся идеальным по умолчанию другом для Леры...

Неоднозначные чувства обуревали сейчас пилота, очень неоднозначные. С одной стороны, да, его вроде как подставили и использовали. Но с другой, если бы старик этого не сделал, то Марк всю оставшуюся жизнь... Мужчина непроизвольно поежился. После того как пилот попробовал новую жизнь, старая теперь почему-то казалась ему откровенным кошмаром.

– Куратор.
– Марк, не моргая, уставился на собственные ладони, словно пытаясь в них что-то прочитать.
– Это ведь сейчас очередной тест, да?

– Марк, если тебе так будет проще, то можешь считать это тестом. Самым главным тестом.

– Это что же получается? Вы, пропихнув меня в проект, умудрились обмануть и Эталон, и Совет...? И вообще всех? Они ведь уверены, наверное, что то, что я здесь - это исключительно их решение?

– Именно так.
– Старик вдруг зашелся глубоким кашлем.
– Не скажу, что это было легко и быстро, но именно в этом изначально и был весь смысл. Провести тебя по проекту так, чтобы все окружающие были уверены, что ты, случайность, плюс решение руководства. Ты пойми, я не мог доверить выбор напарника для своей девочки, кому-то другому. Нет, в самом начале я хотел действовать официально. Пытался объяснить, что симпатия изначально важнее показателей, но... они меня не послушались... Вначале отбор подходящего по критериям, и лишь только потом знакомство его с Лерой... Это неправильно. Я не мог допустить такого, но и лезть напролом я тоже не мог. Я словно знал, что они не того отберут... А мне, мне нужен был именно тот!

Если отбросить все самокопания, и обиды, то пилот этим стариком сейчас просто восхищался. Провернуть такую многоступенчатую комбинацию и юридически остаться как бы не при делах. Это не каждому дано.

– А дальше?

– А дальше, Марк все зависело и зависит уже только от тебя. После подписания контракта в твою жизнь больше никто не вмешивался. Все остальное ты сделал сам. И оба экзамена сдал, и на операцию согласился... Я свою задачу перед дочкой выполнил, теперь ответственность за нее несешь ты. Как-то так вот, - развел руками старик.
– О том, что никому про этот наш с тобой разговор пока что знать не стоит, я думаю, ты уже догадался.
– Старик сделал особый акцент на слове "никому". Видимо, Лера тоже входила в запретный список.

– А если правда про меня все-таки всплывет?
– почему-то закрыв глаза, прошептал Марк, и уже собрался было встать, когда рука старика неожиданно легла ему на плечо.

– Она обязательно всплывет. Главное, мальчик мой, чтобы всплыла она после того, как ты сдашь выпускной экзамен, а не "до". После все это будет уже не важно. После твоя ценность будет доказана.

Кажется, его еще никто никуда не отпускал.

– А теперь поговорим о действительно серьезном.
– Старик чуть ли не силой вернул Марка на прежнее место.