– Неожиданный поворот, да. Вроде как совершенно пустой полигон, и тут такое, - не сдержал иронии полковник, ведя Марка сквозь весь этот лабиринт.
– Впечатляет, знаю. И это ты еще не был на втором подземном ярусе и ниже. Вот где впечатления можно получить.

Конечная точка их пути представляла собой маленькую комнатку, подозрительно напоминающую своим убранством стоматологический кабинет.

– Господин старший куратор, мы пришли, - громко отрапортовал Лари Вальтер находящемуся внутри человеку в белом халате и хирургической маске. От маски Марку стало не по себе. Ему в голову почему-то пришла мысль, что этот человек будет обеспечивать ему амнезию путем вырезания у него куска мозга.

– Марк, мальчик мой, - раздался из-под маски грустный, но знакомый нашему герою голос.
– Мне очень жаль.

– Господин Андерс?

– Андерс, - подтвердил человек, после чего снял, наконец, с лица маску.
– Давай я тебе расскажу, как это будет. Ты сядешь сюда.
– Рука старика указала на "стоматологическое кресло". - И буквально пару секунд посмотришь на эту лампу. Потом ты резко от этого уснешь, и все. Проснешься в другом месте...

– С лишними пятьюдесятью тысячами на счете и щенком, - вмешался военный.
– И забудешь нас, как страшный сон. Так как будешь помнить, что отказался от приглашения господина Андерса.

– Я могу попрощаться с Сестренкой?
– Марк прямо в обуви и уличной одежде забрался на кресло.

– Конечно.

– Сестренка. Ты, это, следи за мной, ладно?
– обратился он к Рою.

В ответ он ощутил всего лишь "грустную улыбку" и не услышал ни одного слова.

– Готов?
– спросил старик, собираясь нажать кнопку.

– Готов, - грустно улыбнулся Марк, и вдруг вспомнил... голос... подземелье... Поземелье...

– Тантре привет!
– за какую-то долю секунды между нажатием господином профессором кнопки и первой вспышкой лампы буквально выдохнул он. Слегка с прищуром улыбнувшегося в ответ профессора наш герой уже не увидел.

***

Массивная платформа лифта, привезшая Альвара на секретный подземный уровень испытательного полигона номер восемь корпорации Эталон, остановилась с тихим щелчком.

Тут его уже ждали. Ждали четверо. Кроме уже хорошо знакомых Альвару профессора Андерса, полковника Вальтера, а также его тайного куратора по хоспису госпожи Марины в составе данной группы также присутствовала и еще какая-то совершенно незнакомая ему полноватая и коротко стриженая женщина с грубыми чертами лица.

– Приветствую вас, - первым нарушил молчание ученый, после чего протянул Альвару руку.
– Поздравляю вас с успешным завершением отборочных тестов. Хоть линейка проверок и была завершена не до конца... Если у вас есть какие-то вопросы, мы все с радостью самым подробным образом на них ответим. Кстати, позвольте представить вам Елену. Она будет исполнять функции штатного психолога и подстраховывать вас, как при первом знакомстве, так и при дальнейшей работе. Несмотря на то, что я, как вы уже, наверное, знаете, и сам имею степень по прикладной психологии, но у меня это скорее хобби. А вот госпожа Елена истиный профессионал.

– Разрешите обратиться, господин профессор!
– щелкнул каблуками, и, сделав вежливый приветственный поклон всем присутствующим, уточнил рыжеголовый.
– При первом знакомстве с кем?

– Ну, начнем с того, что я вам вовсе не господин. Как и все здесь присутствующие. Поэтому обращаться к нам всем теперь следует словом "куратор". А, что касается вопроса, поясню. При знакомстве с вашим будущим кораблем, Альвар.

– Виноват, куратор!
– исправился мужчина.
– Не понял вашего ответа.

– Действительно... Ну что же, пройдемте для начала сюда.
– Покрытый морщинами палец указал на неприметную дверь справа.
– Для начала познакомим вас, так сказать, заочно.

***

Существо, находившееся по ту сторону от односторонне-прозрачного стекла, заставило удивиться даже Альвара, прошедшего, казалось бы, не один десяток разнообразных "точек" и, вроде как, готового практически ко всему на свете.

Длинная, глянцево-черная, немного зауженная сзади и имеющая недалеко от места сужения "талию" сарделька, длиной, навскидку, около шести-семи метров, и диаметром в области "головы" никак не меньше трех. В комплекте к монстру шли: три пары толстых и массивных то ли паучьих, то ли тараканьих ног, росших у нее снизу, а также два каплевидной формы фасеточных глаза, заканчивающих буквально в районе "талии". Все это в совокупности, надо заметить, более чем производило впечатление.

– Куратор профессор, куратор полковник! Разрешите получить краткую справку касательно этого объекта, а также касательно моих потенциальных обязанностей в отношении его.

– Не "его", капрал. В отношении "ЕЁ"! Тебе по-простому объяснить?
– начал Вальтер.
– Или по-научному?

– Как сочтет мое нынешнее руководство в вашем лице! Но в первую очередь мне хотелось бы иметь представление о перечне моих обязанностей по отношению к нему. К ней!

– Хорошо. Значит, для начала будем "по-простому". Альвар, то, что вы видите, по ту сторону стекла, это ЖИВОЙ космический корабль и, одновременно с этим, человеческий мутант, произведенный по технологии, которую передала нам Сестренка. Проект носит название "Тантра". Это можно перевести как "тайна" или как "связь".