Юный солдат в форме и с черной банданой с надписью «Дредд» на лбу коснулся ногой истекающего кровью трупа.

– Зачем вы убили его? – спросил он у генерала с любопытством.

Генерал Паскаль оскалился, словно ответ был очевидным.

– Он хотел украсть мои бриллианты. Эта земля теперь принадлежит мне, - он наступил на спину мертвеца и заявил. – Мы будем копать здесь.

Беспощадный направил сверкающий АК47 на группу узников, приведенных из соседней деревни. Им не нужно было повторять, люди схватили лопаты и сита и принялись искать бриллианты. Беспощадный фыркнул, глядя на это послушание.

– Не хочу, чтобы кто-то еще узнал о бриллиантах, - сообщил генерал. Он указал на несколько точек вокруг долины. – Блеск, поставь стражу там, там и там. Убивайте всех, кто будет входить в долину или покидать ее.

Глава 9:

Коннор подавил зевок, пока печатал на клавиатуре в кабинете штаб-квартиры «Стража-друга». Оборудованный лучшими компьютерами, спутниковыми телефонами и телевизорами, где показывали в прямом эфире новости, кабинет был центром действий команды Альфа. Каждый кусочек информации, каждая угроза и миссия хранились здесь. Все приказы и команды отдавались из этой комнаты.

Коннор почти закончил смену, записывая произошедшее за день в журнал. Работа была скучной, но необходимой. Глава смены должен был описывать все, случившееся на задании, даже если все было обычным. Каждый звонок, каждый разговор, каждый случай, каждое изменение в плане. Все, даже если оно почти не имело значения. Все – от имени водителя доставки до расписания, до описания машин у дома клиента. Информация примитивная, как ее всегда называл Багси, но она могла пригодиться во время операции, если водитель вдруг станет подозреваемым, если что-то пойдет не так, если заметят другую машину.

Но, хоть работа и была важной, Коннора она не радовала. После недели в штаб-квартире, проведенной за помощью Амиру в его первой миссии, Коннор хотел испытание для себя. Ничто не могло сравниться с повышенным восприятием во время защиты клиента. Цвета казались ярче, звуки – громче, ощущения – сильнее. Он мог теперь понимал, что испытывал отец, когда рассказывал о чувствах солдата в сражении. Коннор ощущал похожее, будучи телохранителем.

Закончив запись, Коннор откинулся на спинку кресла и потянулся. Нож отца прижался к ноге, словно требуя от него нового задания. Он стал телохранителем не только ради заботы о своей семье, но и для того, чтобы последовать по стопам отца и узнать о той его стороне, которую люди почти не знали – что он был в особой команде, ответственной за борьбу с терроризмом и защиту вип-клиентов, что он спас жизнь будущего президента и полковника Блэка. И теперь, после двух успешных миссий, Коннор чувствовал, что идет рядом с отцом. Он теперь понимал, почему отец посвятил свою жизнь защите остальных. Из-за чувства гордости и решимости уберечь кого-то. Но только на задании он чувствовал его близость. В штаб-квартире отец был только фотографией в брелоке.

И хотя ему не хватало острых ощущений в штаб-квартире, Коннор не мог отрицать и плюсы. Он мог общаться с Шарли и ребятами из команды Альфа. Он мог тренироваться, а это нужно было для предстоящего поединка с Линг. Он даже успевал читать и порой смотреть телевизор. Впрочем, на следующей неделе отдыха им не видать. Команда Альфа будет занята сразу двумя миссиями – операцией «Соколиный глаз», уже начатой, с Амиром, и операцией «Львиное сердце», к которой Марк приступит через сутки.

Коннор взглянул в сторону комнаты переговоров. Марк, Джейсон, Линг и Шарли заканчивали приготовления. Марка наняли защищать семью французского посла на сафари в Африке. Коннор считал это заданием мечты. Марк так не радовался. Пот блестел на него лбу, он был бледен. Вдруг Марк зажал рот рукой и выбежал из комнаты.

Джейсон ошеломленно огляделся.

– Я знаю, конечно, что Марк нервничает перед заданиями, но не так же.

Коннор встал и решил проверить, в порядке ли Марк, но тут экран него компьютера вспыхнул сигналом тревоги, сообщая о видео-звонке. Коннор нажал принять, и лицо Амира появилось на экране.

– Ты не отчитывался час назад, - отметил Коннор. – Все в порядке?

Но он видел по лицу Амира, что все далеко не в порядке.

– Кто-нибудь еще есть? – спросил Амир.

Коннор оглянулся и покачал головой.

– Все заняты Марком. У него, похоже, приступ паники.

– Не только у него, - натянуто сказал Амир.

Коннор склонился ближе к экрану с тревогой.

– Что случилось?

Амир глубоко вздохнул.

– Я не такой, как ты, Коннор… Не чемпион по кикбоксингу. У меня нет рефлексов бойца.

Коннор видел, что друг дрожит.

– Скажи, в чем дело.

– Мы были в толпе… и мужчина… Я думал, у него граната… и замер. Я ничего не сделал, чтобы защитить клиента, даже не крикнул… - Амир умолк со стыдом на лице.

– Клиент в порядке? – спросил Коннор.

Амир кивнул, но все еще не смотрел в камеру.

– Да. Граната оказалась яйцом! – он смущенно пожал плечами. – Но если бы…

– Амир, успокойся, - перебил его Коннор. – Это нервы первого задания. Тебе не обязательно отбивать все возможные угрозы, главное, их видеть. И главное, что твой клиент цел и невредим.

– Отчасти, - отметил Амир. – Яйцо испачкало его одежду, - он вздохнул, глядя на свои колени. – Вряд ли я подхожу для этой работы. Я лишь мальчишка из трущоб, которому повезло. Я подделка!