Он вытащил стебелек из дырки, и он кишел бледно-коричневыми насекомыми.

– Коннор, может, ты попробуешь? – сказал Ганнер, протягивая стебелек.

– Я не настолько голоден, - ответил Коннор, отмахиваясь от мух, что гудели над их головами.

– Здесь привередничать нельзя.

– Давай, - поторопила Эмбер, следя за его реакцией.

Не желая, чтобы о нем думали, как о слабаке, Коннор взял стебелек и сунул термитов в рот. Он чувствовал, как они шевелятся на его языке. Пару раз пожевав, он сглотнул, и ему казалось, что они шевелятся в его горле.

– На вкус как… грязь, - ответил он.

– Но они свежие! – сказал с улыбкой Ганнер. – Жареные термиты имеют привкус ореха. Если не нравится, всегда можно поймать змею.

– Змею? – желудок Коннора сжался от мысли.

– Ага, сделать себе змеиный стейк! – рассмеялся Ганнер. – Шестьдесят процентов белка, а это энергия.

– Разве они не ядовиты? – спросил Лорен.

– Только клыки. Отрубите голову, поджарите тело, снимите кожу, и у вас отличный ужин. Вот только нужно сначала убить змею, чтобы она не успела укусить.

Он повернулся к Генри.

– Так что – личинку, термита или змею?

Побледнев, Генри ответил:

– Эм… я бы съел что-нибудь, похожее на плитку шоколада…

Глава 25:

– Что-то они ничего не делают, - прошептал Генри, прячась с остальными и глядя в бинокль Коннора. Прайд из четырех львов лежал в тени дерева, их хвосты отгоняли мух.

Эмбер взглянула на брата и хмыкнула.

– А тебе все время чего-то не хватает, да? Буджу привел тебя к львам, а ты все стонешь.

– Но по телевизору они охотились, - проворчал Генри. – А не спали.

– Так побеги. А они, глядишь, тебя догонят, - предложила Эмбер с усмешкой.

– Я бы не советовал, - сказал Ганнер. – Львы охотятся ночью, отдыхают около двадцати часов в день, но могут напасть, если заметят шанс. Ты был бы вкусным, Генри.

– Если они охотятся сами, то зачем украли еду леопарда? – спросил Лорен.

– Потому что из пяти попыток лев убьет лишь раз. Потому они еще и крадут еду.

– Мне жаль леопарда, - сказала Сериз. – Он все сделал, и тут львы забрали добычу.

– Не надо. Леопарды не пропадут, - сказал Ганнер. – Может, они и медленнее гепарда, слабее льва, но они выносливее, - он указал на траву вокруг них. – Может, в паре метров от нас сейчас леопард, а мы и не знаем.

Словно упала температура, среди людей воцарилось напряжение, они следили за кустами и травой, не зная, есть ли здесь леопард.

– Они отлично прячутся. А еще плавают, забираются наверх и могут далеко прыгать, - продолжал Ганнер. – Самец может тащить труп, что в три раза больше него, например, маленького жирафа, и поднять его на дерево. От леопарда не спасется никто. Поверьте, из всех котов леопард – самый хитрый и опасный. Идеальный хищник.

– Они нападают на людей? – тревожно спросила Сериз.

– Да, - ответил Ганнер. – Леопард легко может нас убить. Может упасть с дерева или выпрыгнуть из-за кустов, схватить за горло и задушить, - Коннор видел, что рейнджеру нравится ужас на их лицах. – Леопарды едят все, что могут – от термитов до змей и водяных козлов. Но если этого нет, леопард нападет на людей. Некоторые так питались, когда в гражданскую войну оставались трупы. Таких леопардов нужно бояться.

Коннор и остальные молчали. Саванна уже не казалась раем. Она была полем охоты, а они были добычей.

Ганнер сверился с часами.

– Пора обратно, - бодро сообщил он. – Через час стемнеет. Мы не хотим стать ужином этим львам.

Тревожно глядя на деревья и кусты, Коннор и остальные поспешили за ним. Буджу вел их к берегам реки Рувубу. Вечернее солнце делало воду золотой, бегемоты виднелись среди волн, фыркали и издавали странные звуки: му-му-му. Коннор часто замечал силуэты и черные глаза крокодилов, появляющихся на поверхности. Некоторые отдыхали на берегу в грязи, раскрыв челюсти.

– Крокодилы, открыв рты, пытаются охладиться, - объяснил Ганнер. – Их укус самый крепкий и самый быстрый в мире. Они могут вцепиться в добычу за пятьдесят миллисекунд!

– Все в этой стране убийственно, - отметил Коннор.

Ганнер рассмеялся.

– Нужно выживать, мой друг. Странно, но при этом мышцы челюстей у крокодилов не так и сильны. Даже ты смог бы держать пасть крокодила закрытой голыми руками. Но проблема в том, что жертва редко видит, что крокодил подходит, пока он не нападет. Потому никогда нельзя пить воду дважды из одной точки в реке. Сначала крокодилы смотрят, а во второй раз…