— Да всё это!
– Мелони обвёл рукой зал.
– Тут как будто склад какой-то... Обычный склад всякого барахла, которое...

Мелони не договорил, фраза его оборвалась на полуслове, словно ему заткнули рот. Кирк посмотрел на него и увидел, как у Мелони медленно отвисает челюсть.

— Не может быть!!!
– выдохнул Мелони.

— Что?
– быстро спросил Кирк.

— Вот это!
– Мелони ткнул пальцем в направлении чего-то, отдалённо напоминающего кресло со спинкой очень странной формы.

— Что - это?
– переспросил Кирк. Его начало одолевать беспокойство.

— Это... это...
– Мелони подскочил к креслу и принялся крутить какие-то рычаги, нажимать клавиши и что-то вполголоса растерянно бормотать.

— Осторожнее!
– крикнул Кирк.
– Ничего не трогай!!!

Но Мелони лишь досадливо отмахнулся. Привычным движением он откинул продолговатую панель на спинке кресла и теперь уже смело копался во внутренностях этого непонятного устройства.

— Мелони!!!
– рявкнул Кирк.
– Назад!!!

— Он что, с ума сошёл?
– нервно поинтересовался Партиони.
– А вдруг эта штуковина сейчас рванёт?..

— Не рванёт!
– выкрикнул Мелони, поворачиваясь к Кирку.
– Не рванёт!!! Не может она рвануть!!!

Лицо у Мелони было такое, словно его только что жестоко обманули. Кирку даже показалось, что Мелони готов заплакать. И может быть, именно это выражение лица у Мелони и принесло Кирку непонятное облегчение.

— Что случилось-то?
– спросил Кирки вдруг сам догадался: - Ты знаешь, что это такое, да?

— Знаю!
– с отчаянием произнёс Мелони.
– Это мозговой сканер!

Кирк сразу же вспомнил о том, что рассказывал ему Патрик Мелони - как Аллан Дитрих сканирует мозг побывавших в Лабиринте. И что с этими бедолагами потом случается.

— Его же я придумал!!!
– выкрикнул Мелони.

И через секунду до Кирка дошло, что он только что услышал.

— Ты?!

— Ну да!!!
– Мелони был близок к истерике.
– Я и придумал! У меня даже патент есть! Я его даже Дитриху не продал, хоть он мне и большие деньги предлагал! Я...

— Ворюга, - ласково улыбнулся Партиони.
– Спёр у Предтеч, и выдал за своё! Такое иногда случается...

— Пошёл ты!
– рявкнул Мелони.
– Пошёл ты, придурок!!!

— Уверен, если хорошенько поискать, то и бластер твой хвалёный тоже тут обнаружится, - хихикнул Партиони, не замечая гневного взгляда Мелони.

— Ты!!!
– Мелони выдернул из кобуры бластер и направил его на Партиони.
– Ты!!! Заткнись!!!

— Ты чего?!
– опешил Партиони.
– Обалдел?

Мелони был в ярости. Кирк никогда не видел его таким. Глаза у Мелони сделались бешеные, рука заметно дрожала и ствол бластера дёргался из стороны в сторону. Сейчас как он пальнёт в Партиони, подумал Кирк. Своей железной стрелой прямо ему в лоб... Хотя нет, не стрелой. Тут же - двенадцатая зона, всё работает. Он выстрелит по-настоящему, а не заточенной железякой. Чёрт! И зачем Партиони вспомнил о бластере?! Кретин...

— Патрик, успокойся, - Кирк положил ему руку на плечо.
– Мигель же пошутил. Ты что, не понимаешь?

— Пошутил!
– выдохнул Мелони, оборачиваясь к Кирку.
– За такие шутки я... я...

Рука его опустилась вниз, Мелони расслабился, прерывисто вздохнул и спрятал бластер в кобуру. Бросив на Партиони короткий злобный взгляд, Мелони повернулся и побрёл куда-то вглубь помещения.

— Придурок, - покрутил головой Партиони.

— Кто из вас?
– осведомился Кирк. Ему очень хотелось врезать Мигелю по морде.

— Я же пошутил, - пояснил Партиони.
– Все это поняли, а он...

— А он не понял, - отрезал Кирк и, махнув рукой, направился к Келли, стоявшему возле большого экрана, показывающего дату и время.

— Мы сможем тут переночевать?
– спросил Кирк у Келли.

— Сможем, - кивнул Келли в ответ.
– И даже сможем остаться в живых, если не будем ничего трогать... Впрочем, я-то в любом случае останусь в живых... может быть...

Кирк вдруг вспомнил, как он сам прикасался к прибору Предтеч, и свои ощущения, и свои мысли. Вспомнил, и вздрогнул.

Не хочу, подумал Кирк. Так, как Келли? Каждый раз оживать здесь, в этом месте? Не хочу...

— Где находится та штука, сделавшая тебя бессмертным?
– Кирк постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более небрежно, но это у него плохо получилось. Ему вдруг живо представилось, как Грон Келли поворачивается и указывает пальцем на тот самый прибор, к которому прикасался Кирк.

— Вон она, - Келли махнул рукой куда-то вбок, и у Кирка разом полегчало на душе.
– Вон она. Видите? Большой белый диск на ножках, вроде низенького стола... Я каждый раз прихожу в себя и обнаруживаю, что лежу на этом диске. Каждый раз...