За дверью была темнота. Чёрная, безжизненная, ни единого проблеска света. Как будто Келли открыл дверь в никуда.

— Пошли, - пробормотал он.

— А где мы окажемся?
– поинтересовался Рогов.

— Понятия не имею, - пожал плечами Келли.

— Мда-а-а...
– протянул Партиони.
– Хорошенькая перспектива... Впечатляющая!
– Партиони выразительно плюнул на пол.

— У тебя есть другие предложения?
– спросил Кирк.

— Да нет, - нахмурился Партиони.
– Это я так просто спросил... Не тащиться же нам через все зоны обратно, - он тоже пожал плечами.

— Ещё ничего не известно, - заметил Келли.
– Может быть, нас вынесет в одиннадцатую зону, и нам придётся возвращаться сюда. Или в пятую...
– Келли передёрнуло от неприятных воспоминаний.

— А что - пятая?
– спросил Кирк.

— Звери, - мрачно пояснил Келли.
– Я едва успел сделать пару шагов... А потом оказался тут... Снова тут...

— Ну, нам-то это не грозит!
– расхохотался Рогов. Он пытался казаться беспечным и отважным, но Кирк понял, что и ему не по себе.

Нам это не грозит, мысленно повторил Кирк слова Александра, и тут же вспомнил свои ощущения возле установки Предтеч. Нам это не грозит...

Это уж как сказать, хмуро подумал Кирк. Кому не грозит, а кому и... неизвестно.

Грон Келли несколько секунд стоял, опустив глаза в пол и словно бы о чём-то раздумывая, а затем сделал шаг и... исчез. Он не вошёл в дверь, он просто исчез. Словно чернеющий бездонный проём проглотил его.

— Чёрт возьми...
– пробормотала Тас-Кса-Сит.
– Неприятно-то как... Не хочется мне туда идти. Я бы может, с большей охотой отправилась обратно по всем зонам...

— Я тоже, - неожиданно подал голос Тенчен-Син.

— Вы что, серьёзно?!
– изумился Мелони.

— Чёрт его знает, - неопределённо ответила Тас-Кса-Сит, пожимая плечами.
– Но эта вот дрянь, - она указала на чернеющий провал двери, - мне совершенно не нравится.

— Там всё не так, - произнёс Тенчен-Син.
– Там всё не так, как должно быть...

— А откуда ты знаешь, как должно быть?!
– недоумённо спросил Мелони.

— Я не знаю...
– растерянно ответил кассилианин.
– Я чувствую... Не могу объяснить.

— Ну, раз не можешь, тогда - пошли!
– и Патрик Мелони решительно шагнул вслед за Келли. И точно так же исчез.

— Второй...
– прошептал Тенчен-Син.

— Прекрати, - приказал Кирк.
– Сейчас пойду я. Сразу за мной - ты и Тас-Кса-Сит. Потом Рогов с Партиони. И не вздумайте тут...
– Кирк замолчал, не став доканчивать фразу, и выразительно посмотрел на Рогова. Рогов успокаивающе кивнул в ответ.

— Пинками под зад их туда вгоню, - пообещал он.
– И кошку, и ящерицу...

Чужие никак не отреагировали на его слова, они были словно бы поглощены какими-то своими мыслями. Кирк вздохнул и шагнул к двери.

Было так, как будто просто вышел из одной комнаты в другую. Никаких странных или неприятных ощущений, ничего непонятного. Просто сделал шаг, и оказался в другой комнате - большой, круглой комнате, по плавно изгибающейся стене которой шёл ряд круглых окон. Кирк задрал голову и посмотрел наверх. Комната представляла собой нечто вроде купола или полусферы. И Кирку показалось, что это всё он уже где-то видел.

Мелони и Келли уже были тут. Они стояли, слегка согнувшись и с интересом разглядывая местность за окном.

— Повезло, - с облегчением вздохнул Келли.
– Вторая зона. Могло быть и хуже. Намного хуже.

Вторая зона, подумал Кирк. Совсем недавно ещё мы стояли тут вместе с Тенчен-Сином...

Кирк внимательно всмотрелся в окно. Точно, обмирая подумал он. Так и есть! Именно тут мы и стояли с ним. Вон как раз та самая арка, с распахнутыми створками; дорога, ощетинивающаяся острыми шипами... А это здание - наверняка именно возле него они и поджидали дураков, которые первыми сунутся и обезвредят своими жизнями коварную ловушку. Помнится, у того здания тоже были круглые окна, по всему периметру. Кстати, дверей-то у купола я тогда и не заметил, подумал Кирк.

Он огляделся по сторонам, но ничего, через что можно было бы покинуть помещение, не увидел.

— Как отсюда будем выбираться?
– спросил Кирк у Келли.

Тот вместо ответа слабо улыбнулся, подошёл к стене и шагнул сквозь неё, как будто стена эта была соткана из плотного тумана или дыма.

— Чёрт возьми!
– раздалось за спиной.

Кирк обернулся. Вся группа уже была в сборе, и все удивлённо и растерянно смотрели на трюк, который только что проделал Келли.

Ну, если уж этот задохлик прошёл, то и у меня получится, решил про себя Кирк, и подошёл к стене. Он протянул руку и положил ладонь на гладкую поверхность. Гладкую и твёрдую...