— Чёрт!
– нахмурился он.
– Кто-нибудь умеет управляться со всем этим?
– Кирк показал на приборы.

— Я могу ампутировать что-нибудь, - предложил Партиони.
– Голову, например...

— Язык себе ампутируй!
– рявкнула на него Тас-Кса-Сит и повернулась к Кирку.
– Я справлюсь.

— Ты?!
– поразился Кирк.

— Ну, вылечить-то я их не вылечу, - призналась Тас-Кса-Сит, - но поддерживать в них жизнь - это у меня получится. Какое-то время... А если ты хочешь, чтобы они выкарабкались, им нужен хороший врач.

Кирк задумчиво кивнул. Хороший врач. На любой планете есть хорошие врачи, вот только дотянут ли раненные? Впрочем, какой у них выбор?!

— Давай, устраивай их здесь, - приказал Кирк Тас-Кса-Сит.
– Постарайся, чтобы они продержались... ну, не знаю... часов десять, хотя бы... А лучше - двадцать.

— Не могу ничего обещать, - помотала головой ксионийка.

— А и не надо обещать, - согласился Кирк.
– Просто постарайся. Хорошо?

— Есть, командир!
– кивнула Тас-Кса-Сит.
– Только вам всем лучше бы убраться отсюда вон. Особенно этой лысой обезьяне...

— Кисонька!
– Партиони расплылся в радостном оскале.
– Ты начинаешь меня любить, да?! Кстати!
– Партиони посмотрел на Кирка и погладил себя рукой по голове.
– Командир! Я уже достаточно оброс! Командир, мне опять побриться? А то надписи совсем не видно...

Кирк не успел ответить - за него это сделала ксионийка.

— Не надо, - мрачно попросила она.
– А то меня стошнит...

— Всем в рубку!
– распорядился Кирк, видя, что Тас-Кса-Сит начинает включать приборы, разматывать какие-то непонятного назначения шнуры и шланги, открывать ящики и извлекать оттуда причудливой формы блестящие инструменты.

— Я могу стартовать?
– с сомнением спросил Кирк.
– Им хуже не будет?

— У тебя тут раздельная регулировка гравитации?
– в свою очередь спросила Тас-Кса-Сит.

— Чёрт его знает, что у меня тут...
– проворчал Кирк.

— Пошли в рубку, командир, - предложил Мелони.
– я в миг разберусь! Точно тебе говорю!

Кирку не давала покоя мысль, успеют ли они набрать необходимую скорость и уйти в гиперпрыжок до того, как Келли здесь всё взорвёт? Поэтому болтовню Мелони он слушал вполуха. Однако в рубке Мелони начал настолько бурно выражать свой восторг, что не обращать на него внимания было уже просто нельзя.

— Отлично! Командир, тут даже пятиволновой трэк-передатчик!
– тараторил Мелони, восхищённо осматривая пульт.
– И независимые сквозные каналы! Ух, ты! Сколько энергии! А почему ты не пользуешься голосовым управлением?

— Чем?!
– не понял Кирк.

— Ты когда в отставку вышел?
– спросил Мелони.
– В семьсот четвёртом, семьсот пятом? Тогда понятно. Эти штуки начали ставить на десантных кораблях только в прошлом году. До этого они только на частных посудинах были - надёжность была невысока. А теперь они везде есть. Вот, смотри!

Мелони что-то нажал и рубку заполнил безжизненный голос:

— Корабль «Анкор» к старту готов. Повторяю, корабль «Анкор» к старту готов...

— Голосок у него, как у покойной проститутки, - усмехнулся Партиони.
– Ночью скажет что-нибудь - заикой останешься...

— Что ты понимаешь?
– возмутился Мелони.
– Это очень удобно! На «Звезде Победы» тоже такая система стоит...

— Кстати, о «Звезде Победы» и о вашем Аллане Дитрихе, - вспомнил Кирк, усаживаясь в кресло пилота, и начиная готовить корабль к старту.

— О нашем?!
– Партиони приподнял бровь.

— Да, - кивнул Кирк.
– О вашем. Он с вами расплатился за эту экспедицию. Деньги переведены на ваши личные счета, можете проверить прямо отсюда, с бортового компьютера.

— Удивительно, как это он расщедрился!
– фыркнул Партиони.
– Он же нас на Анкоре бросил! Чтобы не платить, да?

— Ну, он заплатил, и это самое главное, - не вдаваясь в подробности ответил Кирк и посмотрел на Мелони, - Так могу я стартовать или нет? Что там с гравитационными системами? Не угробим мы Рогова и Тенча?

— Нет, не угробим, - торопливо начал объяснять Мелони.
– Вот здесь независимое управление медицинским отсеком. Сейчас, погоди...

Через несколько минут Мелони объяснил Кирку, в чём тут дело, и тот связался с Тас-Кса-Сит и объявил, что через две минуты они взлетают.

— А к чему такая спешка, командир?
– поинтересовался Партиони.
– Что случилось? Или нам и тут грозит опасность?

— Грозит, - согласился Кирк.
– И опасность эта называется Грон Келли.

— Что?!
– хором спросили опешившие Мелони и Партиони.