Кирк медленно выпрямился в кресле. Ему показалось, что по спине его поползла волна холода. Перед его мысленным взором возник Патрик Мелони, его лихо прыгающие по клавишам передатчика пальцы...

Что он делал? Настраивал передатчик, чтобы обнаружить, где находится Пауль? Или он итак это знал, а настраивал аппаратуру совсем для другого? Я же почти ни черта не понимаю в этих компьютерах... во всяком случае, Патрик разбирается в них гораздо лучше меня. Может быть, он в этот момент что-то передавал Паулю?.. Хотя, я был рядом и ничего подозрительного не заметил. И потом, вряд ли Мелони настолько обнаглел, что прямо у меня под носом передал Паулю какую-то информацию.

Хорошо, подойдём к этому немного иначе. Мелони сказал, что Пауль находится на Таире-III. А так ли это? Может быть, он совсем и не там? Может быть, он на космическом корабле, где-нибудь недалеко, в пределах досягаемости обычного передатчика.

Но у меня на корабле больше нет устройств связи. Не платочком же ему Мелони из шлюзовой камеры машет!

Или есть?..

Патрик Мелони три раза побывал на «Анкоре». Трижды его воскрешала мой айттер. И все три раза он просил отвезти его на Тионисий-II - там у него своё дело, приносящее ему неплохой доход. А все остальные всегда просто просили высадить их на ближайшей планете...

Каждый раз я задерживался на Второй Тионисия на несколько дней - гостил у Патрика. Но он никогда не говорил со мной о делах своей компании. Зато мы с ним часто вместе посещали «Анкор», находившийся в это время в космопорту.

Не мог ли Мелони, пока я хлопал ушами, протащить тайком на корабль передатчик?

Чёрт! Что я делаю?! О чём я думаю?! Это же моя группа! Я с ними был в Лабиринте. Мы же выручали друг друга. Я каждому из них верю, как себе самому. Я же САМ их здесь собрал!

Верил, поправил себя Кирк. Верил... И собрал я их здесь не сам, а под давлением обстоятельств, которыми неизвестно, кто управляет.

Что же, получается, что Мелони работает на Пауля?! Ну уж нет! Пауль - этот слизняк. Мелони бы его сам давно под себя подмял. А если иначе, если не Мелони работает на Пауля, а наоборот? Ну, ладно, допустим, что Пауль работает на Мелони. А смысл?! Какой смысл-то во всём этом?

Есть смысл, мрачно подумал Кирк. Есть.

Самому Мелони никогда не добраться до лабораторий Париса-II. А айттер, на котором с него снята матрица, находится на «Анкоре». И если он на Второй Париса случайно погибнет, то...

Чёрт! А ведь мой айттер Мелони сам собирал! Он же ещё очень просил у меня снять копию с инфокристалла... а я отказал...

А что, если Мелони всё же сделал копию? И собрал свой собственный айттер. На котором он не может снять с себя матрицу до тех пор, пока существует мой.

Собственный айттер - это противозаконно. А мы сейчас летим туда, где до черта будет десантников... которым ничего не стоит уничтожить и айттер, и «Анкор».

Нет, чушь всё это. Паранойя. Не так уж часто Мелони умирает, чтобы тяготиться недолгим путешествием домой. На фиг ему не нужен свой айттер, ему что-то другое нужно. Тас-Кса-Сит, вон, гораздо чаще гибнет...

Тас-Кса-Сит...

Кирк до боли в веках зажмурился, припоминая её слова.

«Есть ещё один заказчик?.. Которому ты совершенно не веришь?..»

Телепатия? Или она просто знает об этом?..

Нет, так не пойдёт. Не годится так, решительно подумал Кирк. Идти на задание и с самого начала не доверять членам своей группы - лучше уж сразу прекратить всё это дело. И чего это я так завёлся?! Что меня насторожило? И когда именно?

Разговор с Паулем, сам себе ответил Кирк. Вот что меня насторожило. После него я стал какой-то нервный, что-то я от него услышал...

Кирк ван Детчер вдруг понял, что именно обеспокоило его в последнем разговоре с Паулем - не сам разговор, а то, что Кирк увидел. Когда Пауль ответил на вызов, он в этот момент уже с кем-то беседовал по другой линии. И узнав Кирка, сразу же прервал связь с другим абонентом. Но Кирк краем глаза успел заметить изображение того, с кем говорил Пауль. Человек лет сорока или пятидесяти. Больше Кирк ничего не разглядел - изображение того человека было нечётким, очевидно, из-за защитных кодировок, не позволявших постороннему перехватить луч связи. Но Кирк мог бы поклясться, что это лицо было ему знакомо, что ему уже приходилось видеть его, и не один раз. Это был не Мелони, точно. И никто другой из группы Кирка. Но человек тот был ему знаком. И торопливый обеспокоенный взгляд, который он успел бросить на Кирка, лишь подтверждал эту мысль. Он тоже знал Кирка ван Детчера, хорошо знал и опасался, как бы тот не успел его как следует разглядеть.

Я его знаю, уверенно подумал Кирк. Хорошо знаю. Но не могу вспомнить, откуда. Мы когда-то виделись с ним. Или он просто очень на кого-то похож. На кого-то, с кем я часто встречался...

Перед мысленным взором Кирка плясали лица людей, с которыми ему случалось видеться. Офицеры, наниматели, враги... Он перебрал в памяти всех, вплоть до приятелей, бывших с ним на курсах десантных бригад. Но Кирк не мог бы с уверенностью сказать, что кто-нибудь из них был достаточно похож на того, мимолётом виденного им человека.