– Император выделяет нам десантный отряд, - заговорил Кирк.
– Я собираюсь поделить отряд так, чтобы у каждого из вас оказалась своя небольшая группа. Я не верю в то, что Император не устроит нам какой-нибудь сюрприз. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас внимательно следил за своими подчинёнными. И отбирать для своей группы бойцов вы будете самостоятельно.

– Я тоже?
– спросил Мелони.

– Нет, ты будешь в моей группе, - пояснил Кирк.
– Из тебя командир, как... как не знаю, что...

– Как из бутылки - бластер, - хихикнул Партиони.
– Представляю себе нашего Патрика во главе ударной группы!

– Командир, - подал голос Тенчен-Син, - в десантных бригадах только люди?

– Да.

– Жаль, - ровным голосом произнёс Тенчен-Син.
– Придётся командовать обезьянами.

– Кирк, послушай, - ксионийка внимательно смотрела на ван Детчера.
– А ведь ты не всё рассказал, верно? Случилось ещё что-то. Что-то, связанное с этим заданием. Так? Я же чувствую!

– Чёрт бы побрал твои способности, - проворчал Кирк.
– Да, случилось. Но ты ошибаешься, к делу это отношения не имеет, я...

– Есть ещё один заказчик?
– выпалила Тас-Кса-Сит.
– Которому ты совершенно не веришь?

– Ты что, действительно телепат?!
– нахмурился Кирк.
– Помниться, на Анкоре ты уверяла, что мыслей читать не умеешь...

– Я родилась двадцать четыре года назад, - усмехнулась ксионийка.
– У нас редко кто доживает даже до двадцати двух. Может быть, будь у нашей расы возможность, мы бы со временем научились и не такие штучки проделывать.

Кирк внимательно посмотрел на Тас-Кса-Сит. Шесть лет назад, когда они прорывались в Лабиринт Анкора, Кирк обратил внимание на то, что ксионийка обладает неким повышенным чутьём. Не обонянием, не телепатией - непонятно, чем именно. На Ксионе-II исследования этих способностей были под запретом. И это табу накрепко въелось в сознание всех представителей расы. Сама Тас-Кса-Сит не могла объяснить, как именно и что именно она чувствует. «Я просто ЗНАЮ», отвечала она. И теперь это «знаю» стало более чётким. Теперь уже Тас-Кса-Сит ощущала не только присутствие живых существ, теперь она уже воспринимала их чувства и, вполне вероятно, мысли. Хорошо это или плохо - разберёмся, подумал Кирк. Скоре всего - хорошо...

– Да-а-а...
– помотал головой Кирк.
– Второй заказчик и правда есть. И я действительно ему не верю. Но это не имеет значения. Мы просто сделаем одну работу сразу для двоих заказчиков, и постараемся получить деньги с обоих. Плюс ко всему, нам самим это нужно. Мало кто в галактике пользуется айттерами. А уж в частном владении всего один - мой. Так что, нас это касается самым непосредственным образом. Так!
– Кирк решительно поднялся с места.
– Сейчас - всем отдыхать! Кроме Мелони.

– Почему это?!
– опешил Патрик.

– Ты пойдёшь со мной, в рубку, - пояснил Кирк.
– Мне понадобится твоя помощь. Считай, что ты уже начал работать.

– Командир, а где отдыхать?
– поинтересовался Партиони.
– У тебя на «Анкоре», если не ошибаюсь, всего четыре каюты...

– Да, - кивнул Кирк.
– И одна из них занята мной. Три остальные - в вашем распоряжении. Постарайтесь не перегрызться между собой.

– Мог бы выделить женщине и отдельную каюту, - проворчала Тас-Кса-Сит.

– Командир, а бар этот...
– Партиони тыкал пальцем в барную стойку, и на лицо его медленно выползала плотоядная улыбка.
– Можно я там... того... этого...

– Только не упейся до потери сознания, - предупредил Кирк.
– Общий объём спиртного на «Анкоре» - около трёх тонн. Так что...

Партиони широко улыбнулся и потёр ладони.

– Обезьяны...
– тяжело вздохнул Тенчен-Син.

– Вот, смотри!
– Кирк указал на приборы.
– По этому коду я вызываю одного человека. Мне нужно знать, где именно он находится, на какой планете.

Мелони привстал с кресла, внимательно изучая показания приборов. Руки его сами потянулись к пульту управления, пальцы пробежались по клавишам и в воздухе повисли слабо светящиеся разноцветные разлинованные таблицы, заполненные меняющимися символами. Мелони принялся тыкать пальцем прямо в полупрозрачные прямоугольнички, которые тут же меняли цвет, превращались в сложные геометрические фигуры или рассыпались в воздухе длинными вереницами малопонятных Кирку символов. Мелони провозился с таблицами минут десять, потом глубоко вздохнул и вновь опустился в кресло.

– Ничего не получится, - покачал он головой.
– Тут не зафиксирована тэтта-составляющая второй сквозной частоты. Ты, наверное, не использовал ответную несущую, работал просто на гамма-модуляции...

– Чего?!
– Кирк ошалел от подобного обилия специфических терминов.
– А на обычном, межимперском языке ты объяснить не можешь?

– Ну... как тебе сказать?..
– Мелони снисходительно улыбнулся.
– Ты же не оставлял ему сообщений? Не оставлял. Значит, ты не ожидал подтверждения на них, поэтому ответная несущая частота...