Между жилой зоной и исследовательскими лабораториями раскинулось колышущееся на утреннем ветру море высокой травы. По ней широкими полосами протянулось не меньше десятка дорог, связывавших эти два комплекса - жилой и исследовательский. Хорошие дороги, вымощенные, как и космодром, плитами пластик-бетона. Двигаться по ним было легко, даже пешком. Кирк оставил две транспортные платформы группам «дельта» и «бета», а на третьей погнал вперёд группу «эпсилон» под командованием Тас-Кса-Сит. Сам же Кирк со своей группой и группой Рогова отправились пешком.

Два десятка человек продвигались парами и тройками, иногда по разным дорогам, переходя с одной на другую, чтобы не сбиваться в кучу. Настроение у всех было достаточно мирное, расслабленное. Ну, что плохого можно ожидать от такой прогулки?!

Шелест травы, яркое синее небо с редкими облачками, прохладный освежающий ветерок. А тут ещё Тас-Кса-Сит вышла на связь и сообщила, что её группа уже добралась до лабораторий, осмотрела всё вокруг и ничего подозрительного не обнаружила. Кирк втайне был уверен, что и там отыщутся следы боя, но ничего подобного Тас-Кса-Сит не заметила. Мирный исследовательский институт, ничего более.

Самое большое здание - главный корпус, над центральным входом так прямо и было указано - располагалось в центре комплекса. Четыре этажа его возвышались над всеми остальными строениями, за исключением высокой двадцатипятиметровой наблюдательной башни, торчавшей на северо-восточной окраине комплекса. Кирк так и не понял, что именно можно было наблюдать с этой башни - до полигона слишком далеко, разве что жилую зону разглядывать. Или следить за посадочной площадкой - крошечное овальное поле, лежавшее южнее башни, служило, насколько понял Кирк, чем-то вроде небольшого космодрома. Между наблюдательной башней и главным корпусом расположилось низкое приземистое здание, где находились системы управления жизнеобеспечением. По правде сказать, ничем, кроме резервуаров с водой, оттуда управлять было нельзя и здание это моментально окрестили водохранилищем. Севернее него высился ярко сверкавший в лучах солнца купол странной формы, словно бы сложенный из громадных восьмигранников. Кирку сразу же пришло в голову, что нечто подобное он уже видел - в Лабиринте Анкора. Видимо, технологии Предтеч всё больше входили в обыденную жизнь. Купол этот представлял собой центр управления электростанцией, главные реакторы которой находились глубоко под поверхностью планеты. Западнее электростанции располагались три двухэтажных здания - первый, второй и третий вспомогательные корпуса лабораторий, очевидно предназначенные для ведения работ второстепенной важности. Южнее первого вспомогательного корпуса, почти впритык к главному, - одноэтажное здание обеденного зала.

Отряд Кирка начал осмотр с второстепенных зданий и через пару часов уже стало понятно, что здесь не найти ничего такого, что уже видели в жилой зоне. Гараж, примыкающий к восточной стене главного корпуса, был пуст, как и помещения складов, находившихся южнее. Посадочная площадка тоже была пуста и последний корабль стартовал отсюда не меньше полугода назад. Очевидно, это был либо лёгкий катер, либо небольшой транспортник - на более солидный корабль площадочка рассчитана не была. Создавалось такое впечатление, что обслуживающий персонал перед уходом навёл тщательнейший порядок, надеясь ещё вернуться обратно. Аккуратно убранный обеденный зал, сияющая чистотой и пустотой кухня, холодильные камеры отдавались гулким эхом, воздух внутри был свеж и чист, подземные резервуары с водой оказались полны на треть и перекрыты. Электростанция законсервирована по всем правилам. Короче говоря, всё выглядело так, словно это место только и ждёт возвращения хозяев. Ничего не испорчено, не поломано, не обветшало. Даже когда Кирк распорядился запустить электростанцию, это удалось сделать в течение получаса двум обычным солдатам, не имевшим никакого представления о подобной аппаратуре. Кристаллы с инструкциями уже торчали в гнёздах кристаллографов, расположившихся на столе в крошечном помещении электростанции. Нажми клавишу - и приятный женский голосок доходчиво объяснит, какую именно кнопку нажимать первой, и на какой вопрос компьютера как нужно отвечать. Сама же женщина - миловидная и, как всегда, обходительно-вежливая - продемонстрирует своим пальчиком, что можно трогать, а что нельзя. Кирк покрутил головой - даже запись тут была подготовлена на случай возвращения.

Больше всего понравилось Кирку то, что в одном из помещений электростанции они нашли передатчики. Обычные передатчики, которые когда-то использовались в десантных войсках. Это Кирка очень обрадовало - до смерти надоело ощущать себя глухонемым, обращаясь к командирам других групп через солдат. Им-то хорошо, у них передатчики в черепушку встроены. А Кирку каково? А остальным командирам?

Но потом Кирк вспомнил, какими бывают последствия от имплантантов и решил, что не так-то уж ребятам и хорошо. Неизвестно ещё, получится ли ожить на айттере, а датчики эти чёртовы уже внутри тебя сидят. И не просто так сидят, а потихоньку убивают. Впрочем, никто ведь не говорил, что айттеры непременно откажут. Кто его знает - вдруг это всё ерунда? Вдруг все эти ребята спокойненько оживут на «Исполине» и посмеются над дураком-капитаном, поровшим без причины горячку?

Но во время осмотра были и моменты, вызвавшие у Кирка настороженность. Например, осмотр вспомогательных лабораторных корпусов. Насколько помнил Кирк, именно во втором корпусе и находилось то неизвестное устройство, над которым работали учёные, и где как раз и начались все эти неприятности. Кирк был уверен, что вся аппаратура по-прежнему находится на месте. Однако помещения вспомогательных корпусов также поражали своей чистотой и пустотой. Единственное, что удалось выяснить, это то, что вся аппаратура, все данные, все собранные по схемам Предтеч устройства перенесены в здание главного корпуса - в одном из компьютеров обнаружили отчёт о перебазировании. Но насторожило Кирка не это. Дело в том, что именно во втором корпусе работали над кварцевыми минами, а никаких мин тут обнаружено не было. Значит, можно было предположить, что и их переправили в главный корпус. А это уже вызывало некоторые опасения. Чёрт его знает, сработала какая-нибудь из этих мин или нет - излучение засечь было невозможно. А о радиусе действия этих мин Кирк имел достаточно смутное представление.

К моменту, когда ожила электростанция, Тенчен-Син сообщил, что его группа заканчивает осмотр спортивного комплекса, но ничего нового не обнаружила. И через десять мнут они присоединятся к Кирку. И сразу же вслед за этим с Кирком связался Партиони и доложил, что группа «дельта» уже направляется к лабораториям. Кирк удовлетворённо кивнул и начал было отдавать распоряжения - кому и чем заниматься в здании главного корпуса, когда на связь снова вышел Партиони и заявил, что его группу обстреляли.

– Что?!
– у Кирка отвисла челюсть.
– Дай-ка мне его... тьфу, чёрт!
– Кирк вспомнил, что передатчика у Партиони пока ещё нет.
– Как мне поговорить с Мигелем?

– Э-э-э...
– солдат растерянно протянул Кирку свою руку, потом смущённо улыбнулся: - Командир, вам же не имплантированы датчики...

– Чёрт!!!
– взревел Кирк.
– Спроси его...
– он запнулся.

Послышался низкий гул и из проулка между главным корпусом и длинной кишкой гаража вынырнула платформа с десантниками. Она ещё не успела опуститься, а Партиони уже нёсся к Кирку во весь дух. Четверо его десантников тоже соскочили с платформы и залегли, словно бы занимая оборону. Четверо, обмирая подумал Кирк. Где же пятый?..