Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы - вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке в прошлый раз. Но всё обошлось - «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалёку от главного корпуса.

Кирк склонился к передатчику и торопливо произнёс:

– Всё, что есть в лаборатории - на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы... Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени...

И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рёв сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!..») мигом напомнил ему о службе в армии.

Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с сержантом по рации. С исчезновением всех этих новомодных выкрутасов, типа вживлённых в тело датчиков, все десантники чувствовали себя не в своей тарелке. Единственный, кто хорошо держался, был сержант Савойски. То ли опыт сказывался, то ли звание его...

Передатчик зашипел и негромко пискнул.

– Кирк, - раздался слегка приглушённый голос Тас-Кса-Сит, - я с Патриком уже возле корабля. Куда его тащить?

– Тащить?
– напрягся Кирк.
– Что с ним?

– Да ничего!
– раздражённо ответила Тас-Кса-Сит.
– Болтает глупости какие-то и рвётся залезть в дюзы твоего «Анкора».

– Давай его в каюту какую-нибудь, - решил Кирк.
– Запри его там и глаз не спускай. Чтобы он чего не натворил.

– Ага, ясно, - ответила Тас-Кса-Сит и тут же рявкнула в сторону (очевидно, на Мелони): - Ку-уда! Стой! Придурок!..

И перед тем, как она отключилась, Кирк услышал громкий истерический смех Патрика Мелони и его бессвязное бормотание:

– Они все там были... На Тионисии! С Кирком... А Кауснер всегда...

Передатчик смолк. Кирк сидел с окаменевшим лицом, тупо разглядывая экран, на котором было изображение планеты - ровная степь, море колышущейся травы до самого горизонта. А в мозгу пульсировали слова, только что произнесённые Мелони - «Тионисий» и «Кауснер».

Кауснер. Дарт Кауснер. И Тионисий. И он сам - Кирк ван Детчер...

И тут же по непонятной ассоциации всплыли сержант Станислас Савойски и рядовые - Сергей Котов и Андреас Торн. И ещё что-то...

Какая-то ускользающая мысль, которую никак не удавалось схватить за хвост. Что-то такое, что могло бы дать объяснение всем вопросам. Что-то неуловимое, но, тем не менее, очень важное...

Из задумчивости Кирка вывел сигнал передатчика.

– Мы уже в каюте, - сердито доложила Тас-Кса-Сит.

– Как там Мелони?
– спросил Кирк.
– Совсем плох?

– Чёрт его знает, - пробурчала ксионийка.
– Иногда ведёт себя, как полный придурок. А иногда на него находит просветление. Но сейчас - в последние несколько часов - это бывает уже редко.

Кирк хотел ещё что-то сказать, но тут тревожно заверещал сигнал радара. Кирк посмотрел на экраны, чертыхнулся и отключил передатчик. Ему сразу же стало не до проблем, связанных с Патриком Мелони. Потому что на экране радара отчётливо были видны пять кораблей.

Линкоры. Имперские линкоры. И наверняка одним из них был «Исполин». Впрочем, сейчас это не имело значения.

Пять линкоров - стандартное, принятое в Империи, звено для уничтожения планет. Мезонная бомбардировка, подумал Кирк. Или, как говорят в десанте, обработка.

Кирк торопливо вызвал Савойски и узнал, что б'oльшая часть оборудования уже переправлена на «Анкор». Потом связался с Роговым - уточнить, что ещё может понадобиться забрать из лаборатории. Потом вызвал Тас-Кса-Сит - послушать возмущённые комментарии ксионийки о том, почему её заставляют возиться с каким-то придурком. Затем опять посмотрел на экран радара. Корабли развернулись в строй и начали снижение.

Сколько у нас времени, лихорадочно думал Кирк. Может быть, бросить всё это барахло и уносить отсюда ноги?

Нет, возразил он сам себе. Нельзя. Мелони говорил, что тут есть какая-то штуковина, которая может вывести из строя все айттеры... то есть, не айттеры, конечно, а мозги - блокировать навсегда какие-то излучения мозга, позволяющие айттерам срабатывать. И ещё он говорил, что даже если уничтожить этот прибор, пользы не будет. Что излучение всё равно распространится по всей галактике... или по вселенной? Не помню...