Ван Детчер вытаращив глаза наблюдал за тем, как Мелони укладывает инфокристаллы в невесть откуда взявшиеся сумки, как медленно начинает алеть индикатор на стволе «Варана»... Но прежде, чем сканирующий луч коснулся Патрика Мелони, тот уже скрылся в коридоре, бросив прощальный взгляд прямо в объектив камеры.

Кирк вдруг понял, что в рубке царит мёртвая тишина. Все, затаив дыхание, наблюдали за разворачивающимися событиями. И последний кадр - прощальный взгляд Патрика Мелони - был достойным завершением этого бредовейшего и невозможного фильма.

В глазах Мелони не было ничего человеческого. Пустой и холодный взгляд неживого существа. Но вместе с тем во взгляде этом ощущались неимоверная сила и уверенность в себе. Так, пожалуй, смотрели десантники на врага за секунду до начала боя - холод, расчёт и беспощадность. Кирк против своего желания передёрнул плечами. Ему подумалось, что с таким вот Патриком Мелони, каким тот стал сейчас, он не хотел бы встретиться один на один.

– У него совсем крыша поехала...
– прошептал кто-то - кажется, Сергей Котов.

– Не сказал бы, - осторожно возразил Рогов.
– Слишком уж он уверенно действует. Словно боевой робот...

– Как автомат, - добавила тихо Тас-Кса-Сит.

– По заданной программе?
– задумчиво протянут Савойски.
– И кто же эту программу ему задал?

– Предтечи, - неожиданно для себя самого выпалил ван Детчер. Сказал, и сам поразился своим словам. И только через несколько секунд, проведённых во внезапно обрушившейся тишине, он понял, что сказал не такую уж глупость.

– Ты правда так считаешь?
– спросила его Тас-Кса-Сит.

– Не знаю, - помотал головой Кирк.
– Но Мелони возился с этими приборами на Парисе-II. Может быть, он и правда стал не тем Патриком, которого мы знали.

– У тебя есть его матрица на айттере?
– спросил Рогов.

– А что толку?
– усмехнулся Кирк.
– Айттер не властен над черепушкой. Тело он восстанавливает, разум - нет.

– Я не о том, - нетерпеливо пояснил Рогов.
– Как ты думаешь, Патрик отправился на Таир-III не просто так?

– Ну?
– Кирк посмотрел на Рогова.

– Ему что-то надо на Третьей Таира, - медленно говорил Рогов.
– И он бежал с «Анкора» на катере. Бежал, никого не убив. Хотя мог убить и тебя, и Тас-Кса-Сит, и вообще всех. Мы же не разгуливаем по кораблю в этих спасительных шлемах. Так что ожить на айттере у нас бы уже возможности не было.

– К чему ты ведёшь?
– спросил Кирк, но прежде, чем Рогов ответил, он и сам уже понял.

– Мелони нужно будет куда-то вернуться после выполнения своего задания... ну, или программы - неважно!
– Рогов говорил торопливо, словно боясь не успеть.
– А самый быстрый способ вернуться назад - айттер. Он же взял с собой шлем. И пока мы на «Анкоре», Мелони может быть спокоен за то, что с кораблём (а значит, и с айттером) ничего не случится. И вот я теперь думаю, что произойдёт, когда Мелони вновь появится здесь. И когда мы уже не будем ему нужны.

– Чёрт...
– пробормотал кто-то из десантников.

– Можно уничтожить айттер, - предложила Тас-Кса-Сит.

Кирк молчал. Да, это было возможно. Но как тогда быть всем нам? Тоже становиться обычными смертными? Нет, не пойдёт, подумал Кирк. Это всегда успеется. Должен быть иной выход. И потом, никто ведь не может с уверенностью сказать, что именно будет делать Мелони, появившись на «Анкоре».

Вот именно, невесело усмехнулся Кирк. Никто не может с уверенностью сказать...

– Командир, - подал голос Кауснер.
– А можно ли проследить, куда он направляется?

Кирк немного подумал, и пожал плечами.

– Может быть, и можно, - пробормотал он.
– Только, чёрт его знает, как это сделать...

– Я могу, командир, - заявил Котов.
– Я немного разбираюсь в этих вещах.

Кирк ещё раз пожал плечами и выбрался из кресла, которое тут же занял Котов. Что ж, подумал Кирк. Пусть парень попытается. Может быть, и выйдет что-нибудь путное.

Глядя на запорхавшие по клавишам пальцы Котова, Кирк подумал, что, да, пожалуй и выйдет. И в душе у него появилась слабая надежда, что хоть что-нибудь сейчас может проясниться, хоть какая-то часть всей этой туманной картины обретёт чёткость, станет яснее.

– Готово!
– радостно заявил Котов.
– Катер сейчас находится на Третьей Таира, координаты... чёрт! Командир! Он сел прямо в Городе.

Кирк недоумённо похлопал глазами.

– Что ты несёшь?
– пробормотал он.
– Как - в Городе?!

– Я могу перехватить сигнал со спутника, - Котов вновь застучал по клавишам.
– Может быть... так, сейчас... ага, есть!

В воздухе повисло изображение Города. Кирк поёжился, вспоминая свой поход по Лабиринту Анкора. И опять ему стало не по себе от мысли о том, насколько Город, построенный сгинувшей цивилизацией Таира-III, похож на тот проклятый Лабиринт. Чуть ли не один к одному, подумал Кирк. Словно я опять в Лабиринте - среди ловушек, среди смерти, один на один с неизвестностью.