Изображение увеличилось, Город приблизился и все увидели катер, на котором улетел Мелони. Возгласы удивления заполнили рубку - катер совершил посадку прямо на одной из улиц Города. Разрушив несколько зданий, содрав покрытие улицы, оставив за собой полосу обломков и мёртвых тел.

– Мелони тут нет, - покачал головой Савойски.

– Странно было бы, если б он оставался в катере, - фыркнула Тас-Кса-Сит.
– Ненормальный...

Это точно, подумал Кирк. Ненормальный.

Знал я уже одного ненормального. Тот, правда, в Лабиринте Анкора сидел, в двенадцатой зоне. И крыша у него съехала не так сильно. Однако планету ему угробить удалось. Вместе со всей звёздной системой. И со всеми, кто в тот момент находился на Анкоре...

Кирк закрыл глаза. Он вдруг понял, что его беспокоит больше всего - схожесть ситуаций. Город, очень похожий на Лабиринт Анкора. Сумасшедший Патрик Мелони, невольно вызывающий в памяти далёкого от вменяемости Грона Келли. И двенадцатая зона Лабиринта, где находилась аппаратура Предтеч, способная уничтожить звёздную систему.

– Кто знает, что сейчас находится в центре Города на Третьей Таира?
– не открывая глаз спросил Кирк.

– В центре?!
– переспросил Савойски.

– Да. В центре. В самом центре. Что там? Научный институт? Военная база? Испытательный полигон?
– Кирк открыл глаза и обвёл взглядом всех собравшихся.

– Я был там, - заявил Дарт Кауснер.
– Месяц охраняли объект.

– Какой?
– обречёно спросил Кирк.

– Просто склад, - пожал плечами Кауснер.
– Ничего особенного. Там в центре вообще нет ничего из этого. Институты, базы, полигоны - ничего. Обычный склад. Там здание такое... странное какое-то, - Дарт сделал руками неопределённое движение.
– Непонятно вообще, зачем его строили. И неуютно там как-то...

– Неуютно?
– спросил Кирк.

– Ага, - кивнул Кауснер.
– Пока свою смену отстоишь - измаешься. Ничего опасного, а ощущение такое, словно сейчас что-то случится. Поэтому там никто и не живёт. И институтов нет. Никаких. Просто склад.

– Склад чего?
– поинтересовался Савойски.

– Не могу знать, сержант, - помотал головой Кауснер.
– Машины какие-то. Аппаратура. Непонятная, незнакомая, я раньше такой не видел.

– Аппаратура, - повторил Кирк, еле шевеля непослушными губами.
– Непонятная...

– Так точно, капитан, - согласился Кауснер.
– Странная аппаратура. И само здание странное. Такое всё... ну, плитками все стены выложены. Шестиугольными. И все они жёлтого цвета...

– Чёрт...
– прошептала Тас-Кса-Сит.
– Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!!

Кирк посмотрел на неё, на Рогова и понял, что они тоже вспомнили. Несмотря на весьма скудные описания, данные Кауснером, все трое узнали и шестигранные желтоватые плиты, и громадный склад, и тягостную атмосферу двенадцатой зоны Лабиринта Анкора.

– Командир, ты знал?
– прищурилась Тас-Кса-Сит.
– Ты знал, что Город в точности повторяет Лабиринт?

– Нет, - возразил Кирк.
– Не знал. Догадывался, но не знал. И даже сейчас я не уверен, что там есть нечто такое, что может серьёзно навредить.

– Есть, - убеждённо произнёс Рогов.
– Уже есть.

– Что?
– ксионийка резко обернулась к нему.

– Не что, а кто, - поправил её Рогов.
– Грон Келли.

Все трое замолчали. Десантники непонимающе переводили взгляды с Кирка, на Рогова, с Рогова на Тас-Кса-Сит. Никто из них не был в Лабиринте Анкора. Никто не знал того, что знали они.

– Значит...
– начал было говорить Рогов, но тут запел сигнал срочного вызова.

Кирк посмотрел на панель управления и повернулся ко всем собравшимся.

– Выметайтесь-ка отсюда быстренько, - сказал он.
– Меня тут Император разыскивает.

Рубка опустела ещё до того, как ван Детчер занял освободившееся кресло пилота.

Император Арнольд выглядел недовольным. И Кирк уже приготовился к очередному выяснению отношений. Может быть, Императору надоели наглость и наплевательское отношение к нему отставного капитана? Может быть, он решил, что достаточно уже прощал капитану его шалости? Сейчас узнаем, подумал Кирк, устраиваясь в кресле поудобнее.

– Господин капитан, - Император говорил с плохо сдерживаемой яростью.
– Не могли бы вы объяснить, что всё это значит?

– Что именно?
– осведомился Кирк.

– Ваше поведение!
– пояснил Император.
– Долго мне ещё торчать на этой планете, ожидая от вас обещанного?

– То есть?!
– слегка ошалел Кирк.
– На какой планете? Почему - торчать?

– Капитан, вы пьяны?
– с ядовитой усмешкой поинтересовался Император Арнольд.
– Вы уже не помните, где назначаете встречу своим... э-э-э... заказчикам, скажем так!