После ужина я весь вечер провалялся на диване у себя в кабинете. Дверь заблокировал, так что никто мне не мешал. Спать, правда, пошел все-таки в спальню. Хотел и спать остаться в кабинете, но не решился. И не пожалел. Всю ночь они мне по очереди не давали спать. А я не очень-то и противился. Зато весь следующий день продремал на пляже, и никто меня не тревожил.

На следующий день, сразу после завтрака, отправился к себе в кабинет. Девчонки тоже за мной увязались, но я их шуганул и отправил в парк, пообещав присоединиться к ним через пару часов. Усевшись в кресло, я связался с искинами.

— Так, господа, давайте поговорим о делах наших скорбных.

— Почему скорбных? — вскинулся Плюшкин.

— Я тебе потом объясню, — вклинился Жук.

— Ну, может, и не скорбных, — сказал я, — но решать все равно надо. Дальше-то что делать? Я могу, конечно, заняться изготовлением реакторов, но у Плюшкина и Спасателя на складах небольшой запас есть. Думаю, вы поделитесь с Жуком. И технических дроидов надо снять с консервации и передать ему. Пусть не до полного штата, но чтобы ремонт и регламентные работы он закончил как можно быстрее. Так что сидеть и дальше на базе, я думаю, мне не следует.

— Да, надо обследовать имперские планеты, — подключился к разговору Спасатель, — может, и уцелела какая.

— Думаю — это бессмысленно, — возразил я. — Если бы уцелела хоть одна имперская планета, тут было бы не протолкнуться от кораблей. Да и связь с ней была бы. Но ни кораблей, ни связи нет. Так что тратить время на это не стоит. Обследования надо начинать с планет-колоний. Вот там, может, кто и выжил. Правда, что с ними произошло за десятки тысячелетий, даже не представляю. Боюсь, что и на колониях я вряд ли что найду. Если только что-то такое же, как и на Земле. Но там все очень плохо. Потомки атлантов там, конечно, есть, и я тому пример, но очень немного. И как их оттуда вытаскивать? Думаю, будет очень сложно.

— А чего тут сложного-то? — удивился Спасатель.

— А как вы себе это представляете? Я прилечу и объявлю на всю Землю: набираю добровольцев на другую планету? Да за мной все государства Земли гоняться начнут. Поймать, может, и не поймают, а вот работать не дадут. Тем более что ментоактивных, то есть потомков атлантов, там не так уж и много. Придется очень серьезно поработать с отбором. Да еще и уговаривать людей придется. Не всякий решится бросить все и отправиться неизвестно куда. И как я все это смогу провернуть, если мне будут мешать все кому не лень.

— Да, это проблема, — заметил Жук.

Да я и не знаю, какая из девятнадцати колоний Земля. Так что надо начинать с ближайшей колонии и по очереди обследовать все. Может, где и повезет. И еще. Если все же удастся найти планету-донора, где мы сможем вербовать добровольцев, то надо найти недалеко свободную кислородную планету, пригодную для колонизации. Желательно с мягким климатом и без агрессивной фауны и флоры. И без аборигенов. Даже если они и дикари и бегают с деревянными дубинками, все равно — и дубинкой можно голову проломить. А у нас на счету будет каждый человек. А устраивать геноцид и носиться по всей планете и отстреливать дикарей — только время терять.

— Так, может, и среди колоний найдется подходящая, — заметил Жук.

— Может, и найдется. Хотя я в этом и сомневаюсь. Так что покопайтесь в навигационных картах, вдруг найдете что интересное.

— Хорошо, займемся, — пообещал Жук, — но это не горит. На чем лететь думаешь?

— На своем фрегате.

— А вот тут ты не прав. Фрегат, конечно, кораблик неплохой, но для этой цели неподходящий, — возразил Плюшкин, — у меня в доках стоят несколько крейсеров. Все они приписаны к разведывательному департаменту и оборудованы соответственно. Система невидимости на кораблях, ботах и челноках. Скорость и маневренность не намного хуже, чем у фрегата. Зато вооружены гораздо серьезней. Если встретишь кого, то спокойно отобьешься. В крайнем случае сбежишь. Думаю, лететь тебе нужно именно на крейсере.

— Ну, в общем-то я не против. А на сколько систем у него прыжок?

— Пятидневный, на те же пятьдесят систем. Все-таки это разведчик, и гипердвигатель у него повышенной мощности.

— Сойдет. Только еще одно. Жук, надо демонтировать одну медкапсулу с моего старого корабля и установить ее на крейсер.

— Зачем тебе это недоразумение?

— Может, и недоразумение, но функция ментоскопирования на ней есть, а на наших капсулах такой функции нет. А вдруг мне понадобится выучить язык аборигенов? Я что, в школу пойду? Да мало ли что мне понадобится узнать! Поймаю аборигена, засуну в капсулу — и через пару часов буду знать все, что и он.

— Но это же незаконно, — сказал Спасатель.

— Это ты своему дружку скажи.

— Я потом все объясню, — тут же завилял Жук, — и было-то это один раз. Да и не было у меня другого выхода.

— Да я к тебе не имею никаких претензий, не волнуйся ты так. Да и правильно ты все сделал. Выхода у тебя другого не было. Ну так и у меня выхода нет. Так что о незаконности давайте говорить не будем. Хотя я и не стремлюсь нарушать наши законы направо и налево, но иногда придется. Без этого никак.