– "Команда". Кто может снять корабль с дежурства?

– Свободный разумный, прошедший идентификацию и морфинг, с опытом боевой части не менее 10 лет, не моложе 50 биологических лет и не являющийся прямым подчиненным "Команды".

– Как тебя зовут?
– Общаться, обращаясь к женщине "Команда" - свыше моих сил!

– Маэль Кин.

– Саш Кин - твой брат?
– Оторопел я, готовясь к сюрпризу.

– Супруг.

Не знаю, что устроили тчарны, но эльфов вдруг стало жаль - отдать супругу, создав из нее...

Стоять!

Вновь догадка обожгла меня, едва не заставив выпрыгнуть из кресла.

– Маэль! Не надоело изображать слабоумие?

Улыбка была мне наградой.

Оба мужских тела, также "вынырнули", слева и справа, "усаживаясь" на жидкости.

Капитан, старпом и, интересно, кто-же третий?

Скорее всего - механик...

"Инженер" - Поправил ошибку, голос в моей голове и я благополучно потерял сознание, отъезжая в Страну Вечной Охоты.

Жаль.

Планов было громадье и, не случись всех последних передряг, у меня был бы еще год, а то и чуть больше...

Человек предполагает, а та тварь, которая отняла у нас право быть целой вселенной, прихватив его исключительно для себя - располагает...

Не так я себе представлял свое окончание жизненного пути, совсем не так!

Последняя капля - "мыслеречь", о которой ходит больше слухов, чем о "полете американцев на Луну", добила меня, разорвав последний узелок.

Последним угас слух, оставляя меня в жгучей тишине, пустоте и ритме останавливающегося сердца, колотящего в ребра.

Ни света, ни тоннеля, ни гласа - все обыденно и скучно.

Я уже умирал - и там, на Земле. И здесь - на войне.

Ни разу я не видел того, о чем писано или рассказано "свидетелями и очевидцами".

Лишь тьма и распад сознания, все ускоряющийся и ускоряющийся.

"Морфинг завершен. Очистка невозможна. Активация..."

Что-то стукнуло меня по пяткам и потащило, расплющивая через многотонные валки, ногами вперед.

Было... Жарко!

Меня снова жарили...

Миг, мгновение и боль исчезла, оставляя после себя ощущение легкости во всем теле!

– С возвращением, лид!
– Замершая у моего ложа женщина, прижала руку к сердцу.
– С возвращением...

Затянутая в белый халат медицинской службы, капитан Маэль Кин выглядела просто превосходно.

И не скажешь, что промелькнули столетия и ее народ исчез, смешавшись с представителями других рас, более плодовитых, более долгоживущих, более...

Маэль Кин, человек.

Женщина с зелеными глазами, по которым зануда Трофим, отличал нас, называя тчарнами.

– Спасибо, капитан.
– Я попытался сесть на постели и едва не оказался под потолком.

– Морфинг завершен, я же предупредила, лид!
– Маэль хитро улыбнулась.
– Не знаю, какой умник делал Вам надстройки, откладывая активацию морфинга, но... Сделано на редкость убого... Вложенная в ДНК информация восстановления, в Вашем случае, сыграла нам на руку - мне удалось избавить Вас от костылей и задействовать всю систему, полностью. Теперь дело за Вами... Придется учиться всему заново... Ходить. Прыгать. И даже - заниматься любовью! А сейчас - все очень медленно, спокойно и плавно, пожалуйста!

Очень давно, в мою бытность тележурналиста, я очень сильно не любил стоп-кадры и эффекты замедления времени. В кино - красиво, не спорю, но в новостных сюжетах, по-моему, перебор!

Встать на ноги мне удалось с первой попытки.

Первый шаг так же получился идеально.

А затем я расслабился и встретился с потолком, больно приложившись макушкой.

Маэль покачала головой и издала смешок, в котором, одновременно, слышались и укоризна и восхищение.

– И пришлю Киллу.
– Вздохнула она, неприкрыто издеваясь надо мной.
– Она девочка крепкая и сможет Вам помочь, лид.

– Почему "лид"?
– Не выдержал я, слыша это обращение.
– От слова "лидер"?

""Лид" обозначает "новый, новичок, новобранец".
– Зеленые глаза блеснули.
– "Очень перспективный, новичок"!

Мозг снова не выдержал издевательства мыслеречи и пошел в разнос, погружая меня темное озеро, наполненное золотыми и серебряными искрами.

Искры вились, описывали странные кривые и спешили навстречу мне, ложась под ноги блестящей дорожкой.

Пусть не было ни ног, чтобы идти по этой тропинке, ни глаз, чтобы видеть, ни рук, чтобы прикоснуться - все это у меня получилось.