"Выноси, кривая!" - Молоденький техник растянул губы в улыбке, подражая тем обезьянам, что сейчас лежали и ждали своего долгого и мучительного поражения на мертвящей всех и вся, планете.

– МВТ?
– ТВМ-Мт почесал затылок, замерев в дверях и не видя экрана.
– Вахту сдавать будешь, или я еще посплю?

"На, выкуси!" - Указательный палец тронул пиктограмму подтверждения ввода команды и младший техник и довольно развернулся в кресле.

Транспорт "скушав команду", мигнул экраном и завис.

В мгновение ока старший техник оказался рядом, выдирая из сиденья младшего по должности.

– Еще рано, слишком рано...
– Бормотал он себе под нос, "поднимая" систему.
– Надо совсем чуть-чуть! Пожалуйста, еще рано!

Бортовые системы корабля бодро перемигнули и отключились.

Вновь включились, но уже тревожным, синим огнем.

Транспорт дрогнул раз, другой и зашелся сиреной тревоги, пугая до мокрых штанов.

И не испугал: ТВМ-Мт был не из пугливых, а МВТ-К точно знал, что же он сделал.

– Зря стараешься.
– Впервые младший техник был так счастлив и спокоен от отлично выполненной работы, что даже перестал дрожать в присутствии старшего.
– Корабли меняют курс.

Вместе с его словами, тревожные синие зарницы сменились стандартным освещением, и на обзорном экране развернулось изображение уродливой системы с тремя планетами в ряд и старой, почти погаснувшей, звездой.

Все четыре ТОК-а, плотной группой замерли у четвертой планеты, выбивающейся из общего ряда и покрытой белым слоем льда.

Головной корабли переваривал обновленную команду, подстраивал банки памяти, подкачивал архивные копии звездных карт этой системы и обновлял ведомые корабли.

С одного из кораблей пришли странные сигналы повреждения разумных, которые программа откинула как несущественные в данный момент. Следом, подобные сигналы посыпались и с остальных.

Вновь система отложила изучение и начала делать то, для чего не предназначалась.

Планирование...

На виртуальную карту легла длинная цепочка дальних бросков, изменилась, зазмеившись прихотливой змеей, тянущей свою морду от звезды к звезде, словно в поисках удобной норки.

Раз от раза, змея меняла свой курс, отбирая звезды по странным критериям и параметрам.

Старший техник мечтал о чем-нибудь крепком, чтобы, выпив, можно было уже не бояться проснуться там, куда их унесет.

Двоих в окружении миллионов "обезьян".

– Это называется - нас ждет одиночество.
– Скривил он свои серые губы и уставился на МВТ-К.
– Мог бы и сказать, между прочим! Я, вроде, к стукачам не отношусь...

Легкое сотрясение и удаляющаяся планета, вестники того, что комп нашел курс и теперь их ждет долгая дорога.

– Мы должны иногда жертвовать. И не важно - принципами или собственными жизнями. Может быть, нам придется жертвовать и чем-то большим, но... Нам с этим жить.
– Серый техник уселся прямо на пол и прислонился спиной к панели приборов, согнув одну ногу в колене и положив на нее свою руку.
– Я готов пожертвовать многим, ради одного-единственного знания...

– "Приходя - не бойся. Уходя - не плачь..." - Старший техник коварно ткнул своего напарника пальцем, сбивая с того задумчивость и высокоморальные терзания.
– Лучше один раз сделать, чем сто раз пожалеть, что не сделал!

– Я - сделал.
– Согласился младший.
– И не пожалею.

Четыре ТОК-а быстро набирали скорость, оставляя по правому борту ряд планет, давно замерзших и их светило, которое не сможет дать тепла даже микробу.

Вырвавшись на стартовую дорожку, корабли остановились.

Прямо перед ними, на разгонной прямой, танцевали легенды.

Красивые, правдивые и единственные, о которых никто не расскажет.

Клочья тумана, словно легкое платье танцовщицы, окружали этих существ.

Тумана, который увидят лишь в том случае, если кто-то очень догадливый, оставил в этом месте камеру, которая сейчас все снимает.

Желтый туман, синий туман, зеленый и красный, пронизанные стрельчатыми прорехами, в которых суетились еще десятки цветов, спешащих вырваться наружу и установить свой, главенствующий, цвет. Доминирующий над остальными. Природа в своем многообразии, Вселенная в своем многоцветье и Жалкая капелька разума, запертая в костяном черепе.

Как в старой сказке - игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в хрустальном ларце Мирозданья.