– А я, оказывается, совсем не знаю вас, герцог Скалигерри…

– Еще бы! Если бы вы знали обо мне все, герцогиня, вы ни за что не вышли бы за меня! Но теперь уже поздно.

– О! Как вы коварны!

– Очень…

– Почему ты никогда мне не говорил?!

– Ты не спрашивала.

Они опустили кольца в кубки, залпом выпили зелье правды и дали клятвы любить друг друга, беречь и уважать до самой смерти.

Смерть, что крутилась под ногами Дарии, утвердительно кивнула.

– Да начнется пир! – объявил сияющий распорядитель.

Разодетые в золото и пурпур пажи сновали между гостями с подносами пирожных, шампанским, вином, корзиночками с икрой…

Язва короля Альберта чудесным образом зажила, но он, тем не менее, старался не злоупотреблять жирной и острой пищей.

– Давай сбежим, а? – принц Патрик целиком проглотил пирожное.

– Ты оторвешься от еды ради меня?! Это любовь!

– Ах ты…

– Обжора!

– Ну, погоди!

– Догоняй!

Полянка позади дворца была их любимым местом для поцелуев. Если подняться на холм – будет видна та самая ива, рядом с которой принц свалился с лошади.

– Дарька! – простонал принц, с трудом отрываясь от любимых губ. – Давай уже поженимся, а?

– Ты с ума сошел?

Девушка распахнула глаза.

– У меня грандиозные планы! Я… победила в скачках – надо восстанавливать конюшни отца! И… мне учиться надо! И… я вот тоже хочу получить голубой плащ, как Хелен…

– И герцог Скалигерри… Видела? Никогда бы не подумал!

– Да… Вот только за первый и второй курс много пересдавать придется.

– Дарь…

– Нет! Ходи потом с девицами и улыбайся. Ни шага влево, ни шага вправо!

– Ну что за глупости? С чего ты взяла? Смотри, как все удачно устроил Скалигерри! Никто и внимания не обратил на то, что он не стал выжидать положенных для герцога четырех месяцев. И – заметь, Хелен как занималась своим зельеварением, так и будет заниматься! И ты - учись. Я ж не против!

– А ты… - девушка опустила голову.

– Дарь…

– Ты говорил с отцом?

– Я? Ну…

– С плащом ничего нельзя сделать, да?

– Не переживай. Мы что-нибудь придумаем!

– Отстань! Не трогай меня! – девушка оттолкнула принца, села на траву и расплакалась.

Она не понимала, что с ней происходит. Наверное, столько счастья выдержать просто невозможно. Хелен вышла замуж. Она здорова! Принц… Патрик любит ее, вот только как, как в это поверить? Он…такой красивый. А еще эта супруга министра по налогам и сборам, что снисходительно проговорила: «Как же вам трудно придется, милочка!»

– Маленькая… Ну, что с тобой? Иди ко мне…

Он подхватил ее на руки, закружил, она потянулась к его губам, но… Ее тут же отпустили. К изумлению своему, девушка увидела, что принц королевства зельеваров почтительно поклонился, прижав ладонь к сердцу.

На полянке, облюбованной молодыми людьми для свиданий, появились…

Ее старые знакомые! Как всегда, с огромной корзиной румяных яблок.

– Дария! – окликнул ее один. – Чего злишься-то?

– Ничего, - проворчала девушка.

– Молода она слишком! Тем более, для жены наследника! – проворчал другой.

– Она же его любит!

– Взбаломошная!

– И он ее любит!

– Ревнивая!

– Что? – отмер принц, - к кому?!

– А ты тоже хорош, - тыкнул пальцем в принца тот, что назвал Дарьку взбаломошной.

– Я?!

– За девицами своими последил бы лучше! Чтобы твоей невесте не докучали! «Береги честь смолоду, будущий король!» Золотыми буквами выведено на шкатулке, что матушка дарила на шестнадцатилетие! А? Забыл?!

– Я…

– То-то! Локти кусать потом будешь. Да и ты, девонька, подумай. Любишь – так живите. Договаривайтесь! Сразу говорите, что беспокоит! А не фыркайте, как кони!

– Ну, у некоторых коней мозгов-то побольше будет!

– Это точно!

И старички, переговариваясь, медленно растворились в воздухе. Голубым туманом над травой, да бриллиантовыми росинками на яблоках подмигнули на прощание влюбленным.

– Пирог испечешь! – донеслось откуда-то.

– Да… - прошептала Дарька, - испе… ку…

Она развернулась к Патрику – тот опять почтительно склонился.

– Ты хоть знаешь, кто это? – поднял он глаза на девушку.

– Слуги. Странные, правда. Мы с ними рассыпавшиеся яблоки собирали, потом пирог пекли. С коньяком.

Патрик только головой покачал:

– Это Хранители нашего рода. Легендарный король Урбор, призрак которого время от времени появляется проверить, все ли в порядке в королевстве. И… дух, охраняющий столицу.