Девушка надулась, но, кажется, голос разума достиг её изящных заострённых органов слуха.

– Тем более, есть ещё одно существенное соображение, – теперь я обращался преимущественно к Маше, которая сделал вид, что предыдущий разговор её ну никак не касался. – Экономия. Вы, в отличие от меня, будете спокойно жить в коттедже, есть то, что готовит Элана. Это самое разумное решение с точки зрения финансов. Мне и так придётся изрядно потратиться сверх платы за наставничество на жизнь из нашего невосполнимого до окончания обучения резерва.

Кроме того, ученику мага личный рыцарь как-то не положен. Я уже говорил про отношения аристократии и волшебников, и становиться бельмом на глазу ещё и у последних в мои планы точно не входит. И так со своими планами на сверхбыстрое обучение наверняка стану настоящей притчей во языцех в не таком уж большом сообществе магов королевств. А заставить дочку кузнеца отказаться от её личного крестового похода в лице Служения Сюзерену… Нет, могу конечно. Но не буду. И другим не позволю пробовать на прочность дух, волю и характер дорогого мне человека!

– Мы вновь встретимся, сразу после того, как меня признают обученным неофитом. Пока не знаю, сколько времени пройдёт, но, очень приблизительно, думаю… год, – я решил на всякий случай поменять слишком оптимистичную первоначальную оценку в несколько месяцев на более-менее реалистичную цифру. Лица моих девушек после озвучивания срока сразу же несколько просветлели. Ну да, они-то не в курсе моих текущих способностей были. – К этому моменту я буду полностью готов к поступлению в Нессарийский Университет, в том числе мне станет известна сумма для обученных одарённых. Видимо, придётся добрать её, ещё некоторое время плотно занимаясь охотой. И потом тоже периодически выезжать в Эрст и делать рейды ещё в течении трёх-четырёх лет, так как иного источника дохода на это время не предвидится, а вот рост расходов – наверняка будет.

Я отчеркнул длинной горизонтальной линией самые нижние записи и помолчал, ожидая, пока спутницы не переведут на меня взгляды. Впрочем, следующие слова были слишком значимы, чтобы я мог сказать их просто так. Вообще-то, я ещё десять минут назад не был уверен в том, что я скажу, но… какого чёрта? Один раз уже дооткладывался “пока делаю карьеру”.

– Став Повелителем Жизни, я, а значит и мы все, обрету новый и безопасный источник дохода. Больше не нужно будет ходить в рейды с риском каждый раз не вернуться, или вернуться не в полном составе, – я специально говорил медленно, чтобы Рона с Машей успели проникнуться значимостью услышанного.

На самом деле, если всё будет происходить согласно моему плану, риск не отбиться от тварей уже после получения мною ранга неофита будет существенно ниже. И будет потом падать с каждой неделей занятий в Университете – даже недообученный маг Жизни наверняка сможет в случае чего любым противникам эту самую жизнь серьёзно осложнить, вплоть до самых фатальных последствий. Но если появится возможность не играть в русскую рулетку – я ею с удовольствием воспользуюсь. В гробу я видел все эти приключения. И в белых тапочках.

– Как только нужда ходить в рейды исчезнет… – я прервался и вынужден был припасть к чашке с остывшим кофе. Иначе следующие слова никак не желали покидать мою глотку. И, честно сказать, я вдруг стал сомневаться в своих силах сказать это глядя глаза в глаза... – Я… Я отключу в ваших Печатях функцию контрацепции и вы станете матерями наших детей.

Наверное, мне стоило сказать “моими жёнами”, но я в последний момент успел сообразить, что так и не выяснил, как за пределами республики обстоят дела с многожёнством. В самом Лиде, что удивительно, официальный регистрируемый городской администрацией брак между гражданами был, как я понял, строго моногамным. Собственно, с учётом возможности прикупить себе сколько угодно рабынь (или рабов, в зависимости от пола хозяина) – лишь бы хватило средств содержать – гражданские брачные союзы были в республике большой редкостью.

– Что скажете? – я всё-таки заставил себя оторвать взгляд от столешницы и посмотреть на собеседниц. Ох! Девушки, несмотря на разные причёски и лица сейчас были похожи как близняшки: абсолютно круглые глаза и ме-едленно заполняющая щёки краснота. Мои щёки тоже немилосердно жгло – причём я так и не мог понять, почему. Как и причину запинок ранее. Разве что на юношеские гормоны всё свалить?..

Додумать я не успел. Рона в очередной раз показала свою знаменитую быструю эльфийскую реакцию. И на слова она размениваться не стала. Пользуясь тем, что сидит прямо рядом со мной, она попросту обхватила мою голову руками, поворачивая к себе – и поцеловала. Да так поцеловала, что мы спустя некоторое время просто вынуждены были отпрянуть друг от друга из-за нехватки воздуха в лёгких. Но отдышаться я толком не успел – теперь Маша бесцеременно развернула меня к себе и всё повторилось точь-в-точь, причём не только не менее жарко, но и так же технично. И когда только… ах, да. Дополнительный золотой, похоже, мною был вчера ночью потрачен не зря. Когда я оторвался вдохнуть воздуха второй раз, мне показалось, что у меня звенит в ушах. Но нет, машинально найдя глазами источник тоненького писка… я обнаружил пялящуюся на нас краснющую эльфийку-официантку, прижимающую пустой поднос к груди. Столкнувшись со мной взглядами, девица едва ли не с хлопком растворилась в воздухе. Н-да. А вот остальные посетители тактично сделали вид, что ничего не заметили. Фух. Но лучше не повторять: иски за антиобщественное поведение слишком неприятная штука. Зато – у меня и Роны с Машей не осталось никакого недопонимания. Совсем-совсем. Ну что ж, план принят, хех, единогласно! Теперь осталось его только воплотить. Но когда ты не один, когда с тобой настоящие единомышленники – любое дело по плечу. Главное – не лезть на рожон и продолжать тщательно продумывать каждый свой шаг, действовать столь же расчётливо и аккуратно. Но в этом-то я как раз дока.

В авиации есть целый отдельно выделяемый класс аварий, связанных с потерей лётчиком ориентации в пространстве. Причём подобное случается не только с военными пилотами, чьи машины способны выдавать ускорение больше десятка “g”, но и с гражданскими, чьи неповоротливые огромные лайнеры на резкие движения в принципе не способны. Однако, похоже, скорость и в самом деле не важна. Ведь я помню, что склон подо мной наклонен градусов на тридцать. Верный признак: снег не удерживается, за день всё выпавшее ночью стаивает и сползает вниз. Потому я, даже зная возможности Вспышки и Милки, не рискнул сам подниматься и Маше запретил. А спускаясь, обязательно бы поискал более пологое место. Но иногда выбора просто нет.