Эмбер уверенным шагом подошла к своему рабочему месту. Широ как обычно вальяжно растянулся у дальнего края стола, следя за императрицей хитрым изумрудным взглядом. Девушка уже привыкла к повадкам своего кота, поэтому просто слегка кивнула ему, но в этот же момент ее взгляд перескочил на хрустальную вазу, переливающуюся в лучах утреннего солнца. На ее столе стоял большой свежий ароматный букет цветов. Изящные белые тюльпаны перемежались с очаровательными белыми лилиями, а алые гиацинты дополняли композицию яркими нотами.

— У нас сменился флорист? — спросила Эмбер, стараясь скрыть заинтересованность за нотками обыденности.

— Нет, — промурлыкал Широ. — Это принес император Юкихито, — пушистый образчик элегантности смерил императрицу ехидным взглядом, — тебе.

— Император? — смущенно прошептала Эмбер, и ее взгляд скользнул по букету.

Императрица слегка растеряно подошла к хрустальной вазе, продолжая пристально изучать каждый цветок. Букет был прекрасен. Сердце Эмбер переполнилось смущенной теплотой, которая все-таки вырвалась наружу, коснувшись мягкой улыбкой ее губ и легким блеском ее глаз. Чувствуя приятный аромат цветочной композиции, девушка с упоением вдохнула воздух, ее тонкие пальцы скользнули по упругим мягким лепесткам цветов.

— Где сам Юкихито? — спросила Эмбер, переводя взгляд на Широ.

— Он все утро где-то бегает, — с подчеркнутой безразличностью ответил черный кот и гордо отвернулся. — Что-то связанное с новым бюджетом.

Эмбер понимающе кивнула. Она хотела бы поблагодарить за действительно прекрасный букет, но не знала как. Ее планы по игнорированию личностных отношений за завесой официальности окончательно терпели бесповоротный крах. Но букет, которым Юки так утонченно извинялся, все-таки тронул ее душу.

Император торопливо шел по дворцовому коридору. Внезапно расширившийся круг государственных задач действительно не давал продохнуть. Сигнал о входящем сообщении отвлек Юки от глубоких размышлений, из-за которых юноша двигался практически на автопилоте. Император поднял планшет: сообщение от Эмбер. Он с нетерпением развернул текст послания. Императрица приносила официальную благодарность за подаренные цветы. Юкихито едва не рассмеялся в голос — эта женщина просто неисправима. Но, по крайней мере, цветы ей понравились. Император радостно облегченно улыбнулся: может быть все не так уж и запущено.

Наступили обычные будние дни, загруженные рабочими вопросами. Слияние двух стран оказалось не таким то простым делом, так что все межличностные споры отошли на задний план: место им уступили споры государственные. Несмотря на то, что цели у императора и императрицы были общие, в вопросах управления они расходились достаточно сильно: Эмбер считала Юкихито чрезмерно мягким, а Юки, в свою очередь, находил кардинальные методы жены чрезмерно агрессивными. Старший советник Хэйли частенько выступал в качестве рефери императорской четы: как человека более рассудительного и спокойного его приняли обе главы новой Центральной империи.

Юкихито провел полдня в метеорологической лаборатории дворца, пытаясь разобраться с очередной битвой между природными капризами Миранды и настойчивым контролем Сивиллы. Техники, конечно же, пришли в замешательство, но у Юки было одно большое преимущество.

Зайдя в рабочий кабинет, император направился прямиком к столу своей жены — именно там было то, что ему нужно.

— Эмбер, у вас с Широ сейчас есть текущие задачи в стадии реализации? — начал Юки и взглянул на черного кота, по привычке распластавшегося на столе императрицы. — Я хотел бы одолжить его…

— Эй, что значит одолжить?! — с крайней степенью возмущения прервал его Широ. — Я тебе не вещь и не слуга! — прошипел лоснящийся комок шерсти.

— Прости, прости, — легко улыбнулся Юки и почесал кота за ухом, — я совсем не это имел ввиду. Просто хотел одолжить твою силу, если у вас с императрицей сейчас нет никаких важных совместных дел. — Юки лучезарно улыбнулся и взял кота на руки, прижимая внезапно послушную черную тушку к груди.

— Совместных дел на данный момент нет, — отозвалась императрица, отрывая взгляд от своего рабочего терминала. — Если удастся убедить Широ, я не возражаю.

— Благодарю Вас, Ваше величество, — Юки слегка наклонил голову и улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой.

— Позвольте поинтересоваться, что именно случилось? — деловым тоном добавила императрица.

— Некоторые спорные метеорологические отклонения в дальнем южном секторе, — охотно пояснил император. — Нестандартное поведение местной реки сбивает всю систему орошения местным поселениям. Я изучил общий график полноводности этой реки и все вносимые воздействия от Сивиллы: данные довольно противоречивы, — продолжал император, инстинктивно поглаживая лоснящуюся кошачью шерсть. — Я предполагаю, что это проделки каппы4, и хотел бы, чтобы Широ уточнил, в чем именно дело.