— Хорошо, — кивнул император, — я так и сделаю. Благодарю тебя, каппа, — император вновь поклонился духу озера.

— Многая лета, — крикнул на прощанье каппа. — Приходи еще, Заклинатель.

Произнеся прощальные слова, водяной ёкай скрылся под зеркальной гладью озера.

— Ты только не переживай, — мягко сказал император Юкихито и заправил янтарный локон за ухо жены. — Все будет в порядке.

— Да не то чтобы я прям так уж переживала, — нарочито непринужденно ответила Эмбер и начала судорожно поправлять воротник на теплом свитере своего мужа.

— Да? Прям таки совсем? — улыбнулся Юки и настойчиво посмотрел в глаза своей императрицы.

— Да я просто в ужасе! — наконец-то сдалась Эмбер и тяжело вздохнула, опуская трясущиеся руки. — Ну неужели тебе обязательно лезть на эту чертову гору Фуко?! Там же беспроглядные метели… и холод… и никого живого вокруг, даже наша база уже давно пустует!

Юки мягко улыбнулся и заключил жену в объятия.

— Прости, — замялась Эмбер, пытаясь оправдать свой приступ паники. — Я все понимаю. Просто возвращайся скорее. Целым и невредимым.

— Обязательно, — кивнул Юки и опустил ласковый взгляд на жену. — Я обязательно вернусь.

Император скользнул изящными пальцами вдоль теплой женской щеки и мягко поднял испуганно опущенную голову своей императрицы. Влажные глаза Эмбер слегка дрогнули, когда Юки притянул жену к себе и нежно поцеловал ее пылающие губы.

Генерал Хак еле заметно кашлянул и тактично отвел взгляд. Императорский шаттл уже был полностью готов к вылету. Но был ли готов император? И уж тем более императрица…

— Мне пора, — прошептал Юки, целуя мягкие руки жены. — Береги себя.

— Будь осторожен. Я буду на твоей частоте.

Император кивнул и, нехотя выпуская из своих рук любимые тонкие пальчики, направился к трапу.

— Оставляю на тебя самое важное, Хак, — сказал на прощанье Юкихито и доверительно посмотрел в глаза генералу. — Береги ее.

— Так точно, Ваше Величество, — уверенно кивнул Хак.

Юкихито бросил последний взгляд на жену, и расписной императорский хори скрылся в недрах шаттла.

Императрица напряженно следила за мигающей точкой на экране своего рабочего стола, периодически подгоняя параметры отображения и не отрываясь от бегущих рядом показаний. Внезапно картинка на экране изменилась, заставляя Эмбер похолодеть от ужаса. Лишь за одну секунду грудь передавила ледяная колючая проволока, не дающая вдохнуть. Словно самый страшный кошмар детства догнал ее, накрывая весь мир тихим ужасом.

«Адский пес», — прошептала Эмбер побелевшими губами и, отбросив кресло, выбежала из кабинета.

Двери командного центра по техническому сопровождению Сивиллы распахнулись, пропуская внутрь свою императрицу. Хак тут же импульсивно развернулся, хватая Эмбер за плечи в попытке остановить надвигающийся тайфун.

— Хак, пропусти меня! — выкрикнула девушка, пытаясь освободиться от мертвой хватки своего защитника.

— Мне очень жаль, Ваше Величество, но вам лучше не видеть этого.

— Я и не собираюсь просто смотреть! — выкрикнула Эмбер, вырываясь из рук Хака — В сторону!

Генерала обуяло желание подхватить на руки взвинченную императрицу и унести отсюда подальше, как бы сильно она не вырывалась и как бы яростно не кричала — оградить ее от того, что вот-вот произойдет. Но стоило взглянуть Эмбер в глаза, как все сомнения рассеялись — в ледяном хризолите не было ни отчаяния, ни сомнений: только твердость и уверенность. Ее решения всегда были точны, обдуманны и верны, и Хак сделал то же, что и всегда — доверился своей правительнице, пропуская ее к главной панели управления.

Главный администратор коротко поклонился и уступил место Эмбер. Мужчина уже привык к тому, как их императрица, подобно безумному урагану, врывалась в командный центр, в очередной раз совершала что-то невообразимое и также стремительно удалялась.

— Мне очень жаль, Ваше Величество, — начал было администратор.

— Знаю, — резко оборвала его императрица, — адский пес захватил шаттл императора Юкихито.

От этих слов повисла вязкая, гнетущая тишина, прерываемая лишь гудением аппаратуры. Никто не смел произнести ни слова — в этой ситуации не было подходящих слов. Адский пес был проклятием для любого оператора, отслеживающего и корректирующего полеты шаттлов, потому что превращал его в беспомощного наблюдателя очередной трагедии. Безумные смерчи невероятной силы, беспощадные и совершенно непрогнозируемые, были не столь частым, но от этого не менее ужасающим явлением. Они возникали в пограничных секторах и захватывали в свое бездонное нутро пролетающие мимо шаттлы. Все, что попадало в их зубастую пастью, они утаскивали за собой — в кромешный ад закрытых секторов, откуда никто не возвращался. Ничто не могло вырваться из их мертвой хватки. Более того, безумный смерч блокировал всю электронику, не позволяя связаться ни с кем извне. Предсказать поведение адских псов было практически невозможным даже для Сивиллы.