— Я восхищаюсь тобой. — Честно призналась я. — Признавайся, ты на батарейках? Иначе как ты можешь так много работать и при этом не ненавидеть окружающих?

— Все проще, чем тебе кажется: я люблю свою работу. И знаю, что мне есть к чему стремиться. — Коул на миг задумался и добавил: — Вот ты любишь видеоигры, и там зачастую надо проходить уровень за уровнем, чтобы убить босса. И геймеры стремятся к достижениям, это увлекает. Игра усложняются, возникает азарт и желание победы… То же и с работой.

— Только не говори, что в итоге ты планируешь убить моего папочку, геймер. — Усмехнулась я, хотя сравнением была впечатлена. И не только им. — А откуда ты знаешь, что я люблю игрушки?

Этот вопрос заставил парня растеряться:

— Эм… Ты мне сказала?

Я пожала плечами, не сводя с него любопытного взгляда:

— Не помню такого.

— Ну, значит, я как-то сам это заметил.

Темнит парень, или говорит искренне, я так и не поняла, а он уже успел перевести тему.

— Тебе куда? — Поинтересовался Коул, когда мы оказались вне офисного здания. Кажется, стало еще жарче. Я даже посмотрела под ноги: не расплавился ли асфальт? — Домой? Я мог бы тебя подвести…

— Спасибо, но я не езжу на автомобилях. — Напомнила я парню.

Тот провел рукой по волосам:

— Точно, прости. — Затем он глянул на ручные часы с коричневым ремешком. — Но у меня еще есть время, и если ты свободна, мы могли бы выпить кофе. Я так давно тебя не видел.

Сказать, что мне снова стало стыдно отказывать другу — ничего не сказать.

— Прости, Коул, но сейчас не лучшее время. Я здесь… Не одна. — Ответила я, но тут же быстро добавила: — Может, встретимся на следующей неделе? Я бы тоже с удовольствием поболтала.

Рыжий, как солнышко, парень улыбнулся:

— Ловлю тебя на слове, неуловимая. Может, по этому случаю ты мне и телефон свой оставишь?

— Ох, Коул, неужели отец платит тебе так мало, что ты вынужден отжимать мой телефон?

Коул фыркнул и потрепал мои волосы. Я чувствовала, как тает напряжение между нами и от этого мое сердце пело. Все-таки, именно лицо Коула я привыкла видеть, когда вокруг не было абсолютно никого. Отчего-то казалось, что я ему обязана за его доброту ко мне.

— Ладно, оставь себе свой мобильный, жадина. А как на счет номера?

— Ну, считай, что сегодня твой счастливый день! — Я вытащила из маленькой коричневой сумочки, болтавшейся на бедре, мобильный и продиктовала свой номер. Да, я все еще не помнила его наизусть.

Через пару секунд на экране моего телефона высветились неизвестные ему цифры, я нажала «сброс» и забила их как «Коул». Моя книга с контактами становилась все больше, наверное и это повод для гордости.

— Я наберу тебя. — Пообещала я, щелкнув кнопкой блокировки.

Мимо нас проскочил какой-то мужчина в сером костюме, молча пожав Коулу руку и стукнув по плечу.

— Ловлю на слове. — Откликнулся Коул, снова глянув на часы.

Я же посмотрела через дорогу, но на занятых столиках кафетерия фигуры Арчи не обнаружила. Должно быть, он предпочел теням от зонтиков полумраку помещения. Надеюсь, он сел прямо под кондиционером. Я снова обернулась к спутнику, чтобы распрощаться, как…

— Вея, ты долго. — Арчи возник сбоку от меня, будто материализовался из воздуха.

Его рука змеей скользнула по моей талии, плотно обхватывая ее и притягивая к себе. Тонкая ткань сарафана не могла сдержать жар его ладоней.

— Разве? Это я еще отца не застала… — Мой наивный ответ быстро потух на губах, поскольку я поняла всю суть этого «ты долго» с британским акцентом. И собственнический жест в стиле «я лучше тебе ребра сломаю, чем отпущу на сантиметр» тоже.

Хант, очевидно, какое-то время уже успел понаблюдать за мной и Коулом. И, судя по тому, как парни смотрели друг на друга, сцена ему не понравилась. Ладно, Арчи, какому парню понравится, если девушка дает свой номер другому? Но, то, как одновременно ошарашенно и откровенно зло смотрел на брюнета Коул действительно заставило меня удивиться.

— Ох, Арчи, это мой друг Коул. Он работает на моего и отца. А это Арчибальд, мой парень. — Поспешила я объяснить ситуацию.

Хотя, глядя на парней, проще было плюнуть и сказать «бокс». И откуда столько напряжения в воздухе?

— Здорово. — Бросил Хант с видом, будто ничего подходящего под определение «здорово» он здесь не видел.

Брюнет уже повернулся ко мне, будто потеряв к Коулу всякий интерес:

— Пойдем, Ви? Нечего стоять на солнцепеке, да и столик ждет.

Я неловко улыбнулась другу, и сделала синхронный шаг с Хантом. Но не успели мы и до конца тротуара дойти, как рыжий произнес: