Каблуки лодочек BB* звонко зазвучали по коридору, говоря о том, что мама все-таки удалилась. Готова поставить на кон футболку Ханта: среди гостей она снова засияет улыбкой, как ни в чем не бывало. Она будет раздавать комплименты на права и налево, получая их обратно. Она будет прекрасна.

А вот я хочу остаться здесь навсегда.

Одна.

Одна.

Одна.

Непрошенная слеза выкатилась из правого глаза. Она тоже была всего одна. И откуда вообще появилась? Я же не хочу плакать. Совершенно. Я хочу злиться. Я хочу торжествовать. Я хочу наслаждаться этим чертовым одиночеством и не чувствовать, будто вместо рывка к финишу сделала несколько шагов назад. Туда, откуда пришла, из своей чертовой бездны отчаяния, где стены давят так, что дыхание перехватывает.

Неожиданно я услышала, что дверь снова отварилась, и кто-то вошел в комнату. Я быстро стерла с подбородка предательскую соленую каплю и развернулась на каблуках.

— Простите, в эту комнату нельзя входить посторонним… — Начала я и осеклась. О. Мой. Бог.

— Ладно, мы не будем пускать посторонних. Только ты и я. — Произнес вкрадчивый голос с английским акцентом, который снился мне каждую ночь.

Арчи Хант ловко крутанул пальцами входной замок на двери моей спальни.

*Классические лодочки BB, названы в честь Бриджит Бардо. Созданы Маноло Бланик в 2008 году.

Не смотря на то, что в комнате царил мрак, к которому я не до конца привыкла, этот силуэт я узнала бы в любом случае. Даже в новом образе.

Хант был облачен в черный костюм, пиджак которого (явно френч*) имел воротник-стойку, ненавязчиво напоминающий о стиле милитари и образе военного. Рубашка, галстук, туфли… И даже непокорные волосы уложены. Почти.

Господи, он красив, как грех. Кажется, я просто забыла, насколько этот парень может быть притягательным. Насколько опасна его близость. Он был как чертов магнит, и если я находилась от него далеко, то смело могла тешить себя иллюзией, что он мне не нужен. Совсем. Вообще. И не тянет. Но когда он был так близко… Мне просто хотелось рвануть к нему в руки и забыть обо всем.

Я выпрямила спину и, пытаясь не поддаваться охватившему меня шоку и оцепенению, заговорила, придавая голосу гораздо больше уверенности, чем ощущали мои трясущиеся поджилки:

— Заблудился?

Полуулыбка сразу возникла на лице парня, он чуть склонил голову в мою сторону, прищуриваясь, как будто насмехаясь. Надо мной или над ситуацией?

— Особняк такой большой, вам стоило вкладывать в приглашения карту местности. И компас. Компас точно необходим.

Я даже не улыбнулась. Лишь сильнее стиснула руки.

— Что ты здесь забы…

— Ох, не продолжай. — Перебил меня парень. — Этот вопрос сегодня — такая избитая тема. Тем более не «что», а «кого».

— Нет, серьёзно, какого черта ты здесь забыл?

— Пришёл поесть праздничного торта. Говорят, здесь отмечают День рождения одной несносной особы.

— Да? А говорят ли о фотографе, с комплексом мстителя?

— Конечно. Она от него, кстати, без ума.

— Без ума. Это ты точно подметил. — Ядовито проворчала я. — Совсем с головой не дружит, бедняжка.

Хант выразительно посмотрел на меня. Впрочем, он просто не отрывал от меня глаз с тех пор, как пришел. Стоп, он пришел сразу…

— Ты не видел маму? Ты мог встретить ее в коридоре, она только вышла.

Арчи кивнул:

— Да, но я решил, что прислониться к двери, когда она выходила, будет верным решением. Или стоило поздороваться?

— Так ты стоял под дверью? И как давно? — Спросила я, пытаясь понять, что парень успел услышать.

Впервые за наш диалог Арчи отвел глаза в сторону:

— Какое-то время.

В груди что-то екнуло. Уверена, он успел застать больше, чем я хотела бы. А слышал ли он, как я сказала, что влюбилась?! Черт. Черт!

— Убирайся. — Бросила я, чувствуя новую волну гнева.

— Прости, но не могу. Один раз я оставил тебя, по твоей просьбе. И это был последний.

Да, именно я попросила Арчи оставить меня в покое после разговора на его квартире. И он выполнил обещание. Но, похоже, он считал, что у моей просьбы есть срок годности.

— Я не хочу тебя видеть. — Снова кинула я слова, шедшие вразрез со всеми чувствами.

О, как я хотела его видеть! Как жадно я сейчас вглядывалась в его силуэт и черты его лица. Это было ненормально. Я рядом с ним была ненормальной.

Арчи кивнул, принимая мою позицию:

— Тогда закрой глаза. Но выслушать меня тебе придется.

— Не придется, если я закричу. — Пригрозила я прежде, чем поняла, как нелепо это выглядит.

Хант закатил глаза:

— А что, я один слышу эту музыку на первом этаже? Кто тебя услышит? Если ты рассчитываешь на помощь рыжего, то для этого тебе необходим собачий свисток… А если рыцаря-блондина, то он вроде как встал на сторону зла. — Хант обвел руками свою фигуру, очаровательно ухмыляясь, явно дав понять, что именно он тут представитель дьявола. Впрочем, сложно не согласиться.