Если честно, в первую секунду я даже растерялась. В связи с этим мой рот было открылся, чтобы задать совершенно потрясающий и невероятно вежливый вопрос, что-то в стиле «Оу, Коул, какой приятный сюрприз! А что ты здесь делаешь?». Но мозг вовремя включился, и не дал задать парню, который работает в этой компании уже год, такой интересный вопрос.

— Привет, Коул. Ты ее знаешь? — Поинтересовалась секретарша, как будто меня не было рядом. Девчонка явно не местная и не в курсе ситуации. Это довольно необычно для работников папы, но лишь мне на руку.

— Да, и очень неплохо. — С усмешкой и как-то двояко заявил рыжий, все еще не сводя с меня глаз. Может все-таки проверить лоб на наличие отростков?

К слову о секретаршах, моя милая Эшли имела обыкновение называть подобных девиц, у которых грудь была более выражена, чем интеллект, секретутками. Вспомнив эту теорию, я бросила взгляд в сторону девушки. Оу, и правда, синяя рубашка была застегнута на меньшее количество пуговиц, чем положено в приличном обществе.

— Привет. — Голос Коула, явно обращенный ко мне. Снова привлек внимание.

— Привет? — Я вскинула одну бровь вверх. — И всего-то? А как же попурри из: «Мой доктор прописал мне витамин U» и «Ты квитанция штрафа? Ведь ты «прекрасна»*. — Использовала я его обычные формы приветствия. — Или твой томик «Как склеить девушку за три слова» исчерпал себя?

Кроме шуток, рыжий использовал на меня весь запас устойчивых выражений. Не думаю, что он всерьез надеялся этим закадрить меня, просто насмешить. И в последнее время ему это удавалось.

Коул улыбнулся и спрятал лицо в ладонях, делая вид, что сгорает от стыда, а затем раздвинул указательный и средний пальцы левой руки, из щели показался светло-карий глаз:

— Ну зачем ты так? При людях! — Затем он все же приблизился ко мне. Напряжение между нами, укол которого я ощутила увидев его впервые, явно спало. — Но раз ты настаиваешь, то в этой книге я еще даже не на середине страниц… И к слову, Ви, ты сегодня такая сладкая, что могла бы разорить Hershey's*.

Секунда тишины… И хохот, разнесшийся по холлу.

— Ох, это было слишком… — Выдохнула я, убирая с уголка глаза выступившую от смеха слезу.

— Слишком сладко? — Подмигнув мне, поинтересовался Коул.

— Слащаво. — Поправила его я.

Фырканье справа напомнило нам, что мы не одни. Я бросила взгляд на Мелани, которая снова вернулась за стойку и делала вид, что смотрит в экран монитора. При этом ее зрачки совершенно не двигались.

— Ты что-то хотела сказать? — Вежливо поинтересовалась я.

Девушка подняла на меня длинные, явно искусственные ресницы:

— Тебе? Совсем нет. Разве что: может ты наконец уйдешь отсюда и освободишь пространство? Здесь люди работают, вообще-то.

Я стала оборачиваться по сторонам:

— Люди? Не вижу здесь кого-то, помимо меня и Коула. Или ты про себя? Извини, я не сразу поняла, что эволюция прошла для тебя не напрасно. — Хмыкнула я.

Что сказать? Для подобных девчонок, которые кривят губы в присутствии потенциальных конкуренток и начинают капать ядом на клавиатуру, как она сейчас, у меня всегда была политика нулевой терпимости.

— Молчала бы. — Бросила сквозь зубы девушка и повернулась к парню. — Коул, где ты вообще ее выкопал? Хотя «выкопал» — удачное слово. Она выглядит, как зомби из «Обители зла»*, восставшая из могилы. Того и гляди, набросится.

Девушка демонстративно поежилась, как будто от страха за свои кишки.

— Мелани, ты… — Начал было Коул, но я перебила его.

— Пф… Детка, тебе-то чего бояться? Зомби питаются мозгами, а тебя ими явно природа обделила. Так что ты для меня не представляешь ни гастрономический, ни иной интерес. И еще кое-что, обращайся лично ко мне, когда пытаешься меня оскорбить, это как минимум выглядит более достойно. Хотя с кем я говорю о достоинстве… На случай, если не знаешь, что это такое — сделай запрос в Гугл. Уж это ты умеешь? Или развлекаешься только тем, что раскладываешь пасьянс «Паук»* до конца рабочего дня?

— Да пошла ты, мерзкая дрянь… — Прошипела шатенка.

— О-ох, как грубо. Ты чуть было не обидела меня, серьезно. Может, попробуешь еще раз? Третья попытка должна быть лучше. — Поддержала я потуги девушки задеть меня, добавив в тон как можно больше сарказма.

Тут «секретутка» начала молча открывать и закрывать напомаженный рот, напоминая эти рыбу, выброшенную на берег. Весь ее вид кричал о том, что она пытается придумать достойный ответ. Но напавший на бедолагу ступор не позволял дельным мыслям забрести в пустую голову, что опять же подтверждало мою теорию о мозгах. Точнее, о их отсутствии. Тут я, благовоспитанная дочь благородных родителей, уже собиралась было прийти ей на помощь (Мама учила, что убогим и обделенным надо помогать!), и подкинуть ей парочку ярких идей, как Коул, видимо, устав от словесной баталии двух самок, взял слово: