Мысли Мастера:

Поговорил с дистрофиком. Не все так гладко, как хотелось, но надежда еще есть, несмотря на рассказанную им историю. Парень рукастый и башковитый, пусть подумает, как с шаттлов еще годные узлы снимать, а я их буду заменять металлоломом по весу и продавать – кредиты пополам. И обычай их дикарский ничего так, надо будет на вооружение взять.

Действие сухпайка сходило на нет, и организм настойчиво требовал женской ласки, а официантка мне приглянулась ладной фигуркой при невысоком росте и большими глазами с грустинкой. Подойдя к ней, сидящей у стойки, воткнувшись в нейросеть, угостил фруктовым льдом, чем вызвал одобрительный взгляд. Узнал ее имя и решил, что, кроме как «дорогая», «радость» и «солнышко», называть ее не буду – ну не давались мне имена, хоть тресни. Назвав своеимя, реакции не добился, должность добавила во взгляде заинтересованности, индекс интеллекта обеспечил пристальное внимание (сказал, что 105, чтобы не отвечать на вопрос, почему я со своим интеллектом тут прозябаю). Дальше попросил рассказать про себя. История ее оказалась незамысловата: местная, из семьи работника предприятия, интеллект менее 80 – ну а откуда тут интеллектуалкам взяться? В 18 поставила базовую сеть, выучила базу официантки и устроилась на работу в кафе. Изучает базу горничной, но учить еще долго. Увлекается просмотром сериалов. На вопрос, что смотрит сейчас, выдала название, которое я запомнил, чтобы потом посмотреть, и посетовала, что на нейросети смотреть не так прикольно, а голопроектор она себе позволить не может. Похвастал, что дома есть голопроектор и пищевой синтезатор, предложил завтра поужинать и посмотреть сериал, получил задумчивый взгляд и обещание подумать, но контакт с расписанием своей работы мне скинула. Просмотрев график и увидев, что у нее сегодня работа в ночь, клятвенно пообещал связаться с ней завтра для повторного приглашения на ужин и распрощался.

Поименованная официанткой смотрела по нейросети сериал, но плохие люди постоянно отвлекали от просмотра. Подошедший худощавый мужчина не стал сговариваться за пару кредитов уединиться в подсобку, а угостил замороженным соком и вообще вел себя внимательно и обходительно, так что об ожидаемых, но не полученных кредитах сожаления не было. Расспросами о ее жизни и увлечениях расположил к себе, а своим интеллектом заинтересовал – со столь умными мужчинами она еще не разговаривала. На героя сериала он, конечно, не походил, но обещал завтра пригласить посмотреть сериал по голопроектору, а это так кстати, ведь завтра юбилейная пятисотая серия любимого сериала. Надо позвонить подружкам – они лопнут от зависти.

Идя домой, тяжко вздыхал, ища в сети приличный голопроектор по цене, которая не заставит меня залезть в долги…

Вчера Мастер вывел меня на откровенный разговор, выведав мою историю, да я особо и не запирался – давно хотелось кому-нибудь пожалиться, да некому было. Сегодня, видимо, подумав и решившись, Мастер разговор продолжил, и вылилось это в интересненькое коммерческое предложение: рабочие из-за отсутствия нужных баз режут шаттлы бездумно, уничтожая вместе с изношенным оборудованием и нормальное, которое еще можно было бы продать – только беспризорники вытаскивают блоки, а остальное в утиль. Чтобы демонтировать оборудование, нужны базы «Техника и ремонтные дроиды», а люди с такими базами за копейки работать не будут. Готового решения у Мастера не было, но, послушав, как я без изученных баз знания подтверждал, предложил подумать, как и что можно снять, а он за долю малую посредником в продаже выступит. И дело это насквозь законное – снятое по весу металлоломом фирме компенсируем. Обещав подумать, рьяно принялся за работу – не хватало еще на намечающееся свидание опоздать.

История Мастера состоит из череды взлетов и падений, а началась на отсталой планете, обнаруженной по неудачному стечению обстоятельств Империей Авар и служившей для них самовоспроизводящимся источником рабов. Вот во время похода вместе с другими подростками в лес для сбора грибов и ягод, а при удаче и охоты на мелких животных был изъят аварцами и перевезен на станцию во Фронтире, где до 18 лет в рабском ошейнике занимался разборкой и мелким ремонтом техники в магазине хозяина, а после восемнадцати получил сеть «Техник-2» и устаревшие базы по ремонту бытовой техники.

Потом была череда перепродаж, и новые хозяева набивали его голову требуемыми знаниями технической направленности – от ремонта сельхозтехники до оборудования космических кораблей. Последним местом пребывания в рабстве была должность механика на корабле, о задачах и маршруте которого раба как-то забыли просветить точно так же, как и частенько забывали покормить, в отличие от выдачи пинков и зуботычин, ради профилактики сыпавшихся с завидной регулярностью.

Очередной сигнал тревоги и топот ног заставил забиться в переплетение систем коммуникаций, где он, как правило, и отсиживался в свободное от работы время и откуда после того, как прекратилась тряска, удары, свист разгерметизации, шелест противоабордажных турелей и взрывы, его и выковыряли абордажники Империи Аратан. Доставка в центр приема беженцев не заняла много времени и перевернула очередную страницу в жизни Мастера.

В корпорации «Нейросеть» его «обрадовали», что все его базы гроша ломаного не стоят, а вторичная сеть второго поколения на текущий момент сравнима только с базовой, а кое в чем, из-за повторной установки и окончании ресурса составляющих ее наноботов, даже уступает. Решив положиться на приобретенный в рабстве опыт работы с техникой, заключил договор с одной корпорацией на десять лет с условием предоставления нейросети, имплантов и нужных баз знаний современного образца. Отсутствие понимания окружающего мира и юридических баз знаний позволили корпорантам подсунуть кабальный контракт, изобилующий штрафами и дикими процентами за предоставленный кредит, к тому же с мизерной, по меркам космической станции, на которой предстояло работать, оплатой. Выбраться из фактического рабства получилось лишь через тридцать лет. Научился вертеться, экономя и зарабатывая на всем, на чем мог, по мелочам таскал из корпорации и, в конце концов, путем махинаций обжулил ее, умудрившись не попасться, и рассчитался с долгом, даже оставив немного кредитов на открытие своего дела.

Дальше была работа в собственной мастерской, зарабатывание кредитов, закупка и изучение баз знаний, зарабатывание чуть больше кредитов, замена оборудования на более новое, и так прошло двадцать лет. В один, далеко не самый прекрасный момент его собственность приглянулась криминалу, и его попросили добровольно передать свою мастерскую и все деньги указанному бандиту, а так как он не состоял ни в одном профсоюзе, считая их поборы несправедливыми, то и защитить его было некому.

Из ценного, кроме нейросети и изученных баз, ничего не осталось, станция опостылела, жизнь была прожита наполовину, и хотелось достойной защищенной жизни на поверхности, чтобы ни в чем не нуждаться, а в свободное время заниматься рыбалкой и охотой, что так радовало в детские и юношеские годы. Подобрал работу с гибким графиком главным специалистом по техническим вопросам (фактически наставником и помощником работникам фирмы, не блещущим интеллектом в сравнении с его 105 природным, повышенным нейросетью и имплантами) и решалой возникающих сложных технических задач да и вообще на все руки мастером.