— Подожди, — я дотронулась до своего виска, — белые и светятся?..

Перед глазами всплыло расплывчатое воспоминание. Одно резкое движение. И его взгляд в мою сторону.

— Так это не человек! Я знал это!

— Бриджет? Ты в порядке?..

— Да, я… Я просто кое-что вспомнила…

— Ты знаешь убийцу?!

— Вроде того. Да, он не человек. И… Это вовсе не маска. Это его лицо.

Они молча вытаращились на меня. Прогремел первый раскат грома.

Страшный ливень начался вполне себе предсказуемо: тяжелая атмосфера у погоды держалась довольно долго и все готовила нас к его началу. Призрак попрощался с нами и ушел, свет перестал мигать, и мы перешли в гостиную, где кошки были абсолютно везде.

— И как мы пойдем домой? У меня зонта нет.

— У меня тоже.

— У меня есть, — Франциск продолжал уплетать печенье всухомятку.

— Нас пять человек. Все под одним пойдем?..

— Да оставайтесь тут, чего вы. Пока дождь не закончится или не станет тише.

— Ну… Почему бы и нет, а?

— Ладно. Еще немного посидеть можно, так ведь?

— Да можно и много, — ответила Рада, гладя сразу двух балдеющих кошек одновременно.

— Вот и порешили.

— Слушай, Бриджет. Почему у вас так много котов?

— Не знаю. А почему символ нашей улицы — роза?

— Понятия не имею.

— Народ, а кто-нибудь наш город с высоты птичьего полета видел? Он тоже похож чем-то на розу.

— Совпадение? Не думаю, — Франциск взял из банки последнюю печеньку.

— Он снова все съел, — Рада на него даже не смотрела.

— Имею право, я же его и покупал.

— Ага, на мои деньги.

— Это все — мелочи…

— Вам не страшно? — подала наконец голос Алевтина, и все, даже некоторые кошки, посмотрели в ее сторону. — По улице расхаживает непонятный убийца с отвратительным лицом и горящими глазами, а вы просто…

— Я тебе больше скажу, он еще по ночам у нас под окнами стоит.

— Бриджет!

— Да расслабься, она пошутила.

— Нет. Не пошутила. Думаю, вы должны знать.

Они все замолчали. Даже Рада перестала гладить кошек.

— Третий этаж под защитой моего учителя, так что здесь нам нечего бояться. Все двери и окна охраняются защитными заклинаниями. Ничто, подобное убийце Нэит, не пройдет.

— Знаешь, а тут действительно спокойнее.

— Может, нам у вас на ночь остаться?

— Ну, у нас есть третья спальня, да и диван разложить можно… Надо поговорить об этом с учителем.

Раздался кошачий топот, и ко мне на коленки запрыгнула Рысь.

— Он здесь, — сказала она. — Тот странный человек здесь. Что ходит под окнами ночью.

— Ах да, забыла вам всем сказать. Я теперь понимаю котов.

— И что сказала кошка?

— Эта кошка — Ры. И она сказала, что убийца где-то здесь. Даже не знаю, паниковать нам или…

Вдруг из коридора раздался грохот. Все мы затаили дыхание.

— Паниковать.

— Что это?! — шепотом спросила Алевтина.

— Я пойду посмотреть, сидите здесь, — я поднялась с места и тихо подошла к двери в коридор.

Немного помедлив и поняв, что у меня нет никакого предмета, с помощью которого можно сотворить заклинание, вроде того же зонта, я вышла из комнаты. Ну, я по крайней мере могу поднимать вещи в воздух и швыряться ими, для этого мне проводник не нужен. Нет, надо верить учителю. Если он сказал, что эта тварь не сможет пролезть в окна и двери, то так оно и есть. Так я думала до того, как увидела, что из дыры в полу, в облаке пыли, поднимается мой самый страшный кошмар во плоти. Я видела только его спину и затылок, и зрелище было еще то: сквозь рваный кожаный плащ было видно пожелтевший позвоночник и ребра, кожа и мясо лоскутами свисали с него, оголяя кости. «Ну да, — пронеслось в голове, — дверями и окнами ему пользоваться ни к чему, если он может проделать в полу огромную дыру и забраться сюда через нее». Раздался еще один раскат грома, и я рванула обратно в комнату, захлопнув дверь. Вряд ли это его остановит или сильно задержит, учитывая его силу и то, что он был больше любого смертного.

— Так, народ, алярма, — я подбежала к окну. — До ветки допрыгнете?..

— А что случилось?..

Из коридора послышался рев, больше похожий на медвежий.

— К нам пришел убийца, и вам лучше поспешить. Здесь есть карниз, давайте, по одному.

Я стояла у окна, помогая им по очереди взобраться на подоконник и не упасть. План состоял в том, чтобы воспользоваться окном в холле третьего этажа, за пределами квартиры учителя, и бежать.

— Я боюсь высоты, — спокойно выдала Рада.