– А плата? Такое снадобье стоит не дёшево. Тебя должны были предупредить.

Перевёртыш протянул забитый монетами кошель, доставшийся ему в наследство от виночерпия, но старик окрысился, сверкнул глазами.

– За дурака меня держишь? Серебра будет мало! Либо добавляй золота, либо уйдёшь ни с чем!

Жадностью Трантольстанера было не удивить. Подумав, он снял с шеи памятный медальон Вимарка. Аптекарь оценивающе осмотрел украшение, попробовал на зуб и, оставшись доволен, отдал яд.

– Ступай же, друг мой. Да не забудь о том, что ноги твоей здесь не ступало.

Уже на пороге перевёртыш обернулся, придержал дверь.

– Чего тебе ещё?
– прошипел старик.

– Скажи мне, крепко ли ты спишь, зная, что пока светит солнце, людей ты лечишь, однако, когда приходит ночь, ты смерть им продаёшь?

– Самый умный? Убивает не яд, убивает человек. А значит, моя душа чиста. Ступай уже, мозгляк. Да не забудь забыть сюда дорогу.

Посмеиваясь, он закрыл дверь, и Трантольстанер отправился в королевский замок. Как он и предполагал, со входом проблем не возникло: знакомые гвардейцы, получив по припасённой в сапоге монете, его спокойно пропустили. Благодаря воспоминаниям из медальона перевёртыш отыскал путь в комнатушку, которую Вимарк делил с ещё одним слугой. Там он спрятал бутылочку яда под ворохом будничной одежды в сундуке и, встав напротив зеркала, окинул взглядом ненавистное отражение.

«Трантольстанер. Меня зовут Трантольстанер, - напомнил он себе.
– И завтра вечером, наконец-то, свершится моя месть. Вы заплатите, люди. За всё».

V

Проснулся он рано, от сильной тряски. Перед взором оказалось пухлое лицо с мясистым носом и красноватыми, свинячьими глазами.

– Вставай, соня, - низко пророкотал будивший.
– Я вымотался, словно пёс! Его величество до самого утра гонял меня за вином. Твой черёд по замку бегать.

Трант, окунувшись в оставшиеся воспоминания Вимарка, понял, что разбудил его второй виночерпий. Его звали Бавис. По мнению покойного, этот человек был тем ещё пройдохой, шельмой и гадом - короче говоря, обычным представителем людского рода.

– Ох, как же я устал, - пожаловался виночерпий, стягивая сапог и громко пуская ветра.
– Сейчас проспать бы до следующего рассвета! Но куда там... Опять всю ночь придётся спину гнуть. Как погулял?

– Прекрасно, - буркнул перевёртыш, прогоняя остатки сна и застёгивая дублет.

– Колись, давай!
– хохотнул Бавис.
– С кем ночку провёл? Небось, с ушастой, м? Есть там одна эльфка, думаю, слышал ты о ней, Госпожой кличут. Дорогущая, зараза! Но, говорят, такие выкрутасы языком выделывает, что у меня от одной только мысли о ней свербит между ног. Вот сейчас посла проводим, получим жалование, и я на неё все денежки спущу. Как думаешь, не пожалею?

Трантольстанер покинул комнату, оставив похрюкивающего от предвкушения Бависа в компании его приземлённых желаний. Благодаря воспоминаниям из амулета перевёртыш худо-бедно помнил устройство королевского замка, но всё равно, бывало, путался в переплетениях многочисленных коридоров, залов, комнат и галерей. Весь день прошёл в беготне и прислуживании обитателям дворца. Доппельгенгер надеялся увидеть короля, посмотреть, что из себя представляет правитель людей, но его величество спал до самого заката.

Ближе к вечеру вымотанный доппельгенгер начал понимать, о чем говорил напарник, высокопоставленные лица и приближённые короля измотали его в край: принеси, подай, унеси, убери, позови, отнеси, и так - до бесконечности. Но главное - ни капли благодарности в ответ. Только высокомерие и холод. В итоге у Транта сложилось мнение, что люди, добившись высокого положения, совершенно разучиваются выполнять даже самые простые из своих потребностей и словно бы соревнуются: кому из них придется меньше пальцем шевелить.

Когда едва переставляющий ноги перевёртыш наконец добрался до своих комнат, его ждал очередной сюрприз в лице пятёрки королевских гвардейцев. Доппельгенгера в миг скрутили. Попытки вырваться пресекли ударом под дых.

«Неужели попался?
– в ужасе подумал он.
– Прознали о моей подмене? Но как?!»

– Имя?
– поинтересовался командир гвардейцев - высокий, мрачный рыцарь в латах, с накинутым поверх сюрко с королевским гербом.

– Вимарк, сир, - заискивающе ответил Бавис.

– Это - твоё?
– рыцарь сунул перевёртышу под нос бутылочку из тёмного стекла. Трант увидел раскрытый сундук, в котором Вимарк хранил одежду, и сразу же всё понял. Рыцарь повторил вопрос. Парализованный от ужаса доппельгенгер не смог выдавить и звука.

– Его, его, - закивал Бавис.
– Он спрятал её на самом дне, под вещами, но я нашёл! Там, видимо, яд? Я сразу это понял!

– Заткнись, - махнул рукой рыцарь.
– Отраву в замок протащил? Кого хотел умертвить? Говори, не то хуже будет...