– Ты прав парень...
– задумчиво произнес офицер, отвернувшись от ребят к окну.

Раздававшиеся из под кареты звуки, резко изменились. Они въехали в пристань, проезжая по покрытому широкими досками причалу. Железноствольная береза была в Доминате главным строительным материалом. Из получаемых при ее обработке досок, возводили практически все здания, поскольку только она не впитывала влагу и при этом относилась к самым распространенным и легкодоступным породам дерева. В отличии от иных пород она обрабатывалась заметно тяжелее и долго сушилась.

Если строителям были необходимы очень длинные доски, то брался более жесткий синий дуб. В высоту он мог достигать сотни метров и благодаря подобным размерам позволял закладывать корабли с большим водоизмещением. Иногда для экономии им мостили взамен более дорогой железноствольной березы пристани, доки и улицы.

Тут же не экономили. Все было покрыто березой, которая в условия целого года дождей не гнила и позволяла, не боясь поскользнуться или упустить товар в воду, свободно расхаживать гостям порта.

Карета остановилась возле причала. Лейтенант покинул её первым, и пока ребята выходили вслед за ним, он успел принять доклад у одного из портовых клерков. После непродолжительных переговоров, офицер вместе со своим отрядом, сопроводил мальчишек до доверху набитой раздутыми мешками широкой транспортной баржи. Карету и лошадей оставили на берегу, передав их подошедшим конюхам.

Новые пассажиры разместились на носу судна. Только там оставалось свободное от товаров место. Сразу же после погрузки капитан транспортного корабля приказал развернуть паруса. По судну забегали матросы, а из нижней палубы послышались глухие звуки ударов о корпус. Это гребцы вытаскивали за борт тяжелые и длинные весла. К сожалению, на озере был штиль, и в этот раз барже не приходилось рассчитывать на помощь ветра. Под бой барабана, задающего гребцам ритм, стройные ряды весел синхронно поднялись вверх, чтобы затем с силой упасть в воду. Корабль медленно начал движение в сторону воздушного острова.

Сильный ливень сменился мерзким мелким дождем, который приносил еще больше дискомфорта пассажирам. Пригревшиеся в теплой карете ребята непроизвольно жались друг к другу в попытке хотя бы немного согреться. Не лучше себя чувствовали и солдаты. Они, в отличие от ребят, провели весь путь от поселка до гавани в седле. Офицер, отметив как дрожат от холода его подчиненные, разрешил им сесть и немного отдохнуть. Не растерявшиеся бойцы быстро расселись по краям, спрятавшись за высокими бортами судна. Посильнее закутавшись в свои дождевики, они не преминули воспользоваться хорошим шансом, чтобы отогреть замершие руки хотя бы теплым дыханием.

Через двадцать минут их баржа причалила к северному краю понтонов. Опытные члены экипажа, шустро перекинули швартовые канаты на деревянный настил искусственного острова, намертво закрепив судно к специальным тумбам для крепления швартовов с судна -- причальным пушкам. Чтобы незапланированные пассажиры не мешали разгрузке судна, их спровадили с корабля, как только упали сходни.

Понтоны представляли собой, выполненные из дерева рукотворные острова. Десятки тысяч обработанных специальным составом бревен были намертво стянуты жгутами вокруг множества огромных бочек. Синие дубы обеспечивали высокую плавучесть и позволяли не только принять предназначенные для Небограда тысячи тонн товаров, но и выдержать вес хозяйственных построек, предназначенных для их хранения. Благодаря столь уникальным качествам дерева на понтонах также свободно расположились административные здания и бараки для рабочих. В центре рукотворного острова стояли крановые площадки, расположенные прямо под пирсами воздушной гавани Небограда, служившие местом погрузки не только людей, но и разного рода материалов. Снизу понтоны крепились ко дну озера тяжелыми якорями. Вместе с сотнями плавучими бочками они позволяли сохранить устойчивое положение для точной работы воздушных пристаней. Это место являлось связующим звеном, перевалочным пунктом для поставки товаров и перевозки людей с берега озера на воздушный остров.

Мальчишек привезли к ближайшим к Озу северным понтонам. Аналогичные понтоны располагались пятью километрами южнее, и их обслуживала вторая воздушная гавань небесного города.

Отойдя от сходень, в ожидании пока офицер выстроит своих бойцов, Алекс и Толий восторженно глядели по сторонам. Они завороженно наблюдали за тем, как сотни канатов, словно церковная праздничная гирлянда свисали с края острова, беспрерывно поднимая и опуская бесчисленные люльки, клети и сети. Подъемной тарой служило все, что только позволяло поднять необходимый груз на высоту ста тридцати метров. В то время когда воздушные гавани поднимали в небо груз, к понтонам ежечасно причаливали тяжелые баржи. Шустрые погрузочные команды, незамедлительно начинали разгрузку новоприбывших судов, чтобы быстро переместить товар на крановые площадки или в складские помещения.

Пока ребята разглядывали рукотворное чудо логистики, лейтенант отошел строя солдат и завел беседу с низкорослым, одетым в красный комбинезон, клерком, что обслуживал понтоны - понтонёром. Мальчишки не соблюдали строй, на военные штучки им было абсолютно наплевать. Они без спроса подошли поближе, но успели услышать только часть разговора.

– ...срочная заявка?
– спросил у офицера понтонёр.
– Не надо мне приказывать лейтенант! Я старше Вас по званию. Тут всё срочно! Тут всем надо! Не видишь, что тут происходит? Сегодня уже, из-за таких как ты, сорван план поставки. Видишь возле левых площадок черные доспехи? Это твои коллеги, такие же шустрые, как и ты. Им тоже надо наверх быстрее всех. Негодующая очередь торговцев скоро разорвет меня и мое начальство. Я повторяю, что все пассажирские клети заняты.

Когда понтонёр говорил, то забавно раздувал свои красные щеки. Беседу с воином он вел в пол оборота, то и дело, поглядывая на грузовые площадки.

– Грузовые краны тоже заняты?
– спросил лейтенант.

– Ты будешь своих кабанов, а в это время товар десятков купцов будет гнить в амбарах понтона? Ты знаешь, какая тут влажность мальчик? Один лишний день хранения и все сгниет или заплесневеет. Даже если я и соглашусь допустить вас на грузовые площадки, то куда ты бойцов то погрузишь? В сети? Или крюк загонишь под шлем?