– Добро пожаловать в тайную канцелярию!
– радостно сказал лейтенант.

***

Доминат.

г. Небоград

.

Купол тайной канцелярии.

Июнь 914 года..

.

Год зимы.

В тот же вечер...

В хорошо освещенном кабинете, за выполненном из редкой породы дерева широким столом, сидел мужчина. Он был одет в такую же рясу, как и трое молодых людей, что сидели прямо напротив него.

В гробовой тишине, ничуть не смущаясь присутствующих при нем ребят, он внимательно и неспешно вчитывался в какие-то бумаги. Стопка документов, что лежала на краю его стола, медленно уменьшалась. Он не представился, но то, как он держался, его осанка и вальяжные манеры давали понять сторонним наблюдателям, что хозяин этого кабинета явно знатного происхождения.

За те долгие минуты ожидания, ребята успели подробно разглядеть, куда же их привели. В большом и просторном кабинете, больше похожем на зал для собраний, перед столом неизвестного господина стояло несколько десятков стройных рядов стульев, что свидетельствовало о большом количестве проводимых тут совещаний. Десятки осветительных кристаллов были аккуратно распределены по всей площади побеленного потолка и давали яркое, а главное равномерное освещение. За спиной незнакомого мужчины, вдоль всей стены от самого пола поднимались массивные стеллажи с книгами. На этих книгах не было названий, но каждой из них был присвоен порядковый номер. К левой части стеллажа была приставлена высокая лестница, которая при необходимости позволяла дотянуться до нужно тома в тяжело доступных местах. Как ни странно, но белые стены, объемные библиотеки и яркое освещение не придавали канцелярии ощущения таинства.

Тайная канцелярия. За подобным громким названием должны скрываться окутанные зловещим полумраком катакомбы и казематы, где в попытках выудить секреты загублена не одна тысяча душ, где по этажам разбросаны комнаты для пыток, из которых доносятся крики и стоны жертв инквизиционного правосудия.

Однако всего этого не было. Внутри огромного купола посетителей встречали просторные залы и застеленные дорогими коврами широкие марши лестниц. Украшенные картинами и цветочными горшками бесчисленные коридоры протянулись вдоль всей окружности купола. Высокие стеклянные витражи, что наполняли дополнительным светом нутро купола, также не добавляли атмосферы мрачности и жути.

Как только молодые люди вошли в здание, лейтенант передал их в руки сидящего у входа адъютанта, подмигнув на прощанье ребятам. Тот отобрал у офицера злополучный конверт, что до этого открывал перед ним все двери.

Слуга с каменным лицом обошел каждого из ребят, подробно разглядывая их внешний вид. Приняв у них плащи, он не удержался и недовольно поморщился, когда ребята стянули с головы мокрые капюшоны, завидев их неухоженные прически. Перед тем как сопроводить молодых людей в нужный кабинет, он выдал каждому тряпку и заставил протереть свою обувь. После чего он раздал щетки с упругим ворсом, и также предложил обслужить собственные черные рясы. Следует отдать должное его скрупулёзности к деталям, ведь подолы их одеяний действительно успели замараться в дороге.

– Прошу вас проследовать за мной молодые люди.
– сухо обратился к мальчишкам адъютант, удовлетворившись их внешним видом.
– Не отставайте, нечего не трогайте, никого не разглядывайте и задавайте лишних вопросов.

– А дышать то хоть можно?
– начал хамить Толий.

– Можно, но только тихо. Тут слишком сильное эхо.

Как ни странно, но слуга повел за собой ребят не по красивой главной лестнице, что расходилась в разные стороны от самого центра купола, соединяя этажи, словно ветвями огромного дерева, а подвел их к небольшой колоне, расположенной недалеко от входа.

Как оказалось, в уходящей вверх колонне, за неприметной фальшь панелью скрывалась дверью, что таила за собой узкую винтовую лестницу.

– Как хитро!
– изумился Алекс.

– Представь себе, что тут еще может быть спрятано?
– вторил другу Квинт.

– Это место действительно хранит множество тайн молодые люди.
– скупо ответил слуга.

Уже через сотню коротких ступеней, еле успевающие за прытким слугой ребята, потеряли счет пройденным этажам. Казалось, что адъютант был двужильный, но что еще можно было ожидать от человека, который множество раз за день проделывал подобный путь?

– Я один заметил, что эта лестница на первом этаже еще и вниз уходит?
– запыхавшись, спросил Квинт.

– Если Вы будите слишком любопытным молодой человек, то мне придется Вас туда сопроводить.
– ответил вместо ребят адъютант.

– Расслышал твою мать...
– пробурчал себе под нос Хитрово, продолжая сражаться с лестницей.

Поравнявшийся с очередной дверью адъютант, наконец то не прошел мимо неё, а распахнул настежь и зашел во внутрь. Оставшись стоять возле входа, он придерживал дверь одной рукой, в ожидании, когда все ребята покинут тайную лестницу.

Лащеный адъютант шел по коридорам с очень надменным видом. Прихваченная им по случаю толстая кипа бумаг лишь усиливала эффект напускной значимости. Попадавшиеся на встречу редкие работники канцелярии по своим повадкам были просто его копией.

Через несколько минут слуга привел ребят к очень странной двери. В отличии от других она была выполнена из необычной белой породы дерева и практически сливалась с побеленными стенами. Если бы не витиеватые узоры обрамляющей дверные наличники лепнины, то ничто бы не выдало этот дверной проем.