Но договорить он не успел. Раздался странный, чавкающий звук. Лицо Квинта обдало чем-то теплым, а затем из него выбило дух упавшее сверху тяжелое тело неудачливого убийцы. Одновременно послышались быстрые свисты и болезненные вскрики похитителей. Один за другим людоеды упали на землю. Где-то слева от мальчика кто-то из четверки елозил по снегу и издавал булькающий хрип. Парень не понимал, что происходило вокруг него. Связанный, с отекшими конечностями и ослепленный, он не мог оценить ситуацию, ориентируясь в пространстве только по слуху.

Заслышав частый звук бегущих ног, Квинт насторожился. Неизвестный замер за несколько шагов от него и дышал с небольшой отдышкой.

– Ух горо, наклак!
– сипло произнес кто-то на рваном, незнакомом языке - Сенв азат океан!

После этих слов подбежали остальные спасители и обхватили его со всех сторон и уложили на носилки. Его так и не отвязали от палки, к которой он все это время был привязан, а подняли как есть и накрыли сверху чем-то мягким. Все это время неизвестные продолжали слабо перешептываться между собой на неизвестном наречии, активно фыркая и рыча.

Его, теряющего сознание, куда-то быстро потащили, подчинившись внезапно отданной громким и властным голосом команды. Кроме быстро семенящих по хрустящему снегу шагов, последнее, что успел услышать, перед тем как впасть в забытье Квинт, был шум океана.

***

Империя Юрон.

Океан

иче

ское побережье

.

Январь. 1 год апокалипсиса.

Три дня спустя

...

Квинт проснулся от собственного судорожного кашля. Он был таким сильным, что парню не хватало воздуха для дыхания. Бившееся в судорогах тело, согнуло его пополам. Он завалился на правый бок и согнувшись в позу эмбриона как рыба, хватал ртом воздух.

– Ты наконец-то проснулся.
– сказал незнакомец с сильным акцентом - Не бойся, ты находишься в безопасности на нашем корабле. Тебе не хотят причинить здесь вреда. Вот, держи водичку.

Приняв глубокую деревянную чашу от дрожащей руки старика, мальчишка жадно осушил фиал до дна.

– Ещё...
– просипел Квинт, стараясь медленно отдышаться.

Голоса парень лишился, горло раздирали тысячи иголок. Ему было больно даже дышать. Слезы текли по его щекам.

– Ну, полно тебе, полно.
– утешающее похлопал юношу по плечу незнакомый дед - Всё прошло. Теперь ты в безопасности.

Квинт перевалился обратно на спину и постарался оглядеться, куда он попал. Под потолком из черного дерева, висели набитые разным барахлом многочисленные сети. Их было настолько много, что казалось все свободное пространство, было заставлено теми или иными вещами. Там, где не свисали с потолка сети с добром, поднимались выполненные из грубых досок ящики.

"Это не корабль, а какой-то склад".
– подумал Хитрово.

Сам молодой человек абсолютно ногой лежал на мягкой куче разноцветных тканей. Сверху его заботливо накрыли большой и теплой шубой. Справа от него на низкой табуретке сидел седовласый старец с очень длинными волосами. В одной руке он держал освещающую трюм лучину, а в другой опустошенную Квинтом чашу.

– Места в жилых каютах еще меньше чем здесь, поэтому мы положили тебя в трюм. Когда поправишься ты и сам многое поймешь.
– пояснил старик - Ты сильно обморозился и дай бог сохранишь конечности. Пальцы вроде не чернеют, а озноб и температура спали только недавно. Ты пролежал в беспамятстве три дня. Мы поили тебя целебными отварами и бульоном.

– Благодарю...трудно...говорить...горло...раздирает...
– с огромным трудом медленно просипел Квинт.

– Ну, оно и понятно. Ты схватил все болячки, какие только возможно. Эти четверо тебя ещё и водой умудрились облить, а потом по морозу тащили. Благо недалеко уперли от деревни. Ты если в зеркало себя увидишь, то неприятно удивишься. Ресниц у тебя нет, а кожа начала слазить с лица. Тот ещё видок знаешь ли.
– хихикнул дед - Если бы не капитан, то ты бы погиб в снегу.

– Кто... вы?
– спросил Хитрово.

– Скажем так, мы не враги. Мы экспедиционный корпус альянса свободных аттолов. Мы прибыли с островов, что сотнями тысяч раскинуты вокруг огромного вулкана в Светлом океане. Два года назад вулкан проснулся и стер с лица земли наш край, и теперь, чтобы спастись от стихии мы вынуждены искать новый дом. Желательно как можно выше над уровнем моря. Ты случайно не знаешь, где ближайшие горы?

– На севере... Дау...и тут... южнее...но они...хуже...
– ответил Квинт.

– Ах, да... Тут же есть южный хребет, но я не помню, чтобы он был пригоден для жизни?