Тут моя спутница поняла, что ей всё равно не поверили, и с тщательно скрываемым превосходством махнула ухом в мою сторону:

– Вон у Арна вообще три полосатых шкуры на счету.

– Сколько?!

– Таня, – я потёр лоб ладонью. Вот этот факт я как-то не обнародовал – не специально, просто не хвастался. И вот теперь на лицах окружающих, даже Миланы я наблюдал что-то вроде пресловутого священного ужаса, перемешанного со священным же экстазом. – Ты не хуже меня знаешь, что “ничего сложного” – это, мягко говоря, неправда?

– Пфф!

– То есть про три тигра – правда, – обычно баронетта Пэр не вела себя как капитан Очевидность из земных интернет-мэмов, но тут, видимо, её очень уж сильно пробрало.

– Тем не менее, каждая встреча с тигром была крайне опасной, и я бы не хотел бы, без нужды, повторить её в четвёртый раз, – с нажимом произнёс я.

– Кто ж спорит-то, – пробормотал Баюн.

– А раз никто не спорит, то давайте соблюдать местные порядки, – повернулся я к волкодевушке. – Они не на пустом месте возникли.

– Если я всё правильно поняла, то эти три твари мешают нам пройти, – Химера напоказ вздохнула, но убрала меч.

– Просто подождём, пока они не уберутся, – сержант-отвальный уже вернул себе самообладание.

– Трава на прогалинах свежая уже вымахала, – прикинула Таня. – Пока всю ошиплют, часа три пройдёт…

– Значит, будем ждать три часа, – недовольно “подсказал” ей Косточка, пристраивая свою ношу под корнями ели.

– ...Или я могу свернуть одной овце шею голыми руками, а остальные убегут, – заключила ушастая. – Из-за вашей липкой гадости я действительно ничем не пахну, заметить меня не успеют. И никакой крови.

А Таня-то молодец, план реально рабочий. Так овцы на противника-одиночку, ещё и менее крупного, скорее всего напали бы сами, но неожиданная смерть сородича действительно заставит их сбежать.

– Только туша мёртвая, которая будет ещё больше вонять, – не остался в долгу лучник.

– Тушу унесём в деревню. Ты и унесёшь, как “самый сильный” и “самый полезный”, – отбивать наезды моя подруга научилась просто отменно. Где-то и когда-то. Чёрт. Вот что значит – год дома не быть.

– Отлично, приступай, – не дал продолжить балаган я. Вот уж чего я не собирался делать, если этого можно было избежать, это сидеть на территории Шрама вне защищённой территории и ждать, пока какие-то там овцы наедятся. Так ведь действительно можно случайного нарийца дождаться на свою голову. В четвёртый раз. Я его, конечно, из артефактомёта уложу, но всё равно – перебор. Ну и овечьи органы будут как нельзя кстати. А местные порядки – это, конечно, здорово, но отнюдь не самоцель.

– Вот это да-а! – Милана, как и я раньше, с первого взгляда прониклась тем объёмом работ, что ушёл на создание деревни. И это она ещё общественный склад не видела. – Что б мои… в смысле, Карины сервы умели так впахивать!

– Иначе тут не прожить, а это, согласись, мотивация, – криво улыбнулся я. И озвучил то, что меня беспокоило: – Прошу, пожалуйста, с Наташей… помягче. А не так, как ты обычно.

– Не волнуйся, о великий герой, – лучезарно улыбнулась мне девушка… и ухватила за талию зазевашуюся-таки химеру, прижав к себе. – Женщины, если нужно, завсегда между собой договорятся. И уж тем более женщины достойного мужчины, правда, Ушастик?

– Не смей меня хватать и давать странные прозвища, ты, дурная! – вырвалась Таня.

Прости, Ната. Я, честно, не желал тебе этого испытания, но иногда Судьба воистину неумолима!

* * *

— Ну как? – я повернул голову на голос…и лишь секунды через три сообразил, что нужно сфокусировать глаза на внешнем раздражителе. А потом ещё секунд пять потратил, пытаясь понять, что именно у меня спрашивает Милана. Нет, это я не от усталости так затупил — просто задумался чересчур глубоко.

– Тебе любая одежда к лицу, — совершенно честно признал я, и не забыл похвалить: – А ты быстро управилась!

Бумаги, которыми я сам не заметил как успел обложиться, пришлось отодвинуть. Ладно, давно уже надо было сделать перерыв, честно говоря.

– Взяла с общинного склада и перешила, делов-то, – сделала вид, что ничего особенного не совершила, красавица. Местные одежды действительно смотрелись на баронетте Пэр неплохо: меховая безрукавка со шнуровкой на груди выгодно эту самую грудь подчёркивала, а повседневное платье из некрашеной шерстяной ткани на талии из-за широкого кожаного пояса вполне себе неплохо обрисовывало и гибкий стан, и более чем достойные мужских взглядов ягодицы. Вид на пять из пяти… если только не вспоминать, сколько традиционных запретов для знати нарушила одна светловолосая вольнодумная особа. Узнает кто на “большой земле” о благородной, одетой как девка из сервов — репутация будет потеряна бесповоротно. — А ещё я взяла со склада вот это.

– И… что это? — мне ни с первого, ни со второго взгляда не удалось опознать в слегка оструганной согнутой деревяшке что-то полезное.

– - Дверной запор! – с видом победительницы оповестила меня дворянка, ловко блокируя деревянной штуковиной дверь. И, не удержав смесь облегчения и раздражения в себе, выпалила: – Оказывается, местные их всё-таки придумали! Дверь пустого дома заблокировать, чтобы ветер не открыл, или чтобы в этом их супер-погребе запираться.

Ну и ну. Не ожидал, что эта мелочь её так достанет. А ведь мы в Ключах только третьи сутки…