Но королева не стала меня слушать. Качнула головой с выбившимися из прически седыми волосами, затем приложила палец к своим губам, заставив меня замолчать.

Уставилась мне в глаза, после чего произнесла:

– Тьма уже рядом, дитя мое!.. Очень скоро наш мир будет покоиться в руинах.

После чего потеряла ко мне какой-либо интерес. Двинулась дальше по дорожке, а фрейлины поспешили за ней со своими зонтиками, смерив меня недовольными взглядами.

Слова королевы так плотно засели у меня в голове, что, прогуливаясь по саду, я долго размышляла, о каком крахе может идти речь. Что такого должно случиться с Миром Летающих Островов, чтобы он лежал в руинах?

Единственное, что приходило в голову – эти самые острова по непонятной причине рухнут в Великое Море.

И от этой мысли мне становилось немного не по себе.

Осторожно спросила об этом на длиннющем уроке по мирозданию. Но, как оказалось, на нем нам надлежало прилежно слушать, а не перебивать пожилого учителя, специально прибывшего на Краф-Тирин телепортом из столицы.

…Нет, Летающие Острова никогда еще не падали и никогда не упадут, леди Шантье, запомните это!.. Вернее, перестаньте забивать свою красивую головку подобными вещами. И еще, вам совершенно незачем знать, как устроено мироздание. Так же, как не вашего ума дело, почему над Краф-Тирином летают черные, а не красные драконы и почему в Эдессе так редко встречается, чтобы человек и крылатый ящер были двумя ипостасями единого целого.

И больше никаких вопросов!..

Лучше внимательно посмотрите на созданную мною иллюзию самой ядовитой змеи в Мире Летающих Островов. Это желтобрюхий обвер, и если такой попадется вам на пути, бегите со всех ног, потому что убить эту резистентную к магии змею довольно сложно. К тому же сейчас у них брачный период, и они особенно агрессивны!

– У меня тоже сейчас брачный период, и я особенно агрессивна, – зашептала мне на ухо Одиль. – Бретт пригласил меня на свидание, а вместо этого я сижу и слушаю, что нужно сделать, чтобы меня не покусали ползучие твари! Ясно же: держаться от этих тварей как можно дальше!

И тут же округлила глаза, со смешком заявив, что речь идет вовсе не о пауках и змеях, а о тех, кто обитает на верхних уровнях дворца и с кем мы три раза в день встречаемся в Серебряном Зале.

Затем настало время скорбного прощания с Минией, которое организовали в небольшой дворцовой часовенке. На него пришли лишь мы четверо, и я мельком увидела удаляющуюся фигуру короля. После этого был поминальный обед, во время которого весело и возбужденно переговаривались лишь избранницы из Эдессы, обсуждая вечерние свидания с Эйдаром Карвайром.

Затем настало время невнятного разговора с дознавателем.

Так и прошел этот день, и я наконец-таки отправилась в кровать. Но сон не шел, и я, разглядывая белое полотно балдахина над головой, пытаясь разгадать на нем знаки и пути, предначертанные мне Богиней, долго размышляла о разговоре с пожилым и усталым королевским магом.

Он нисколько не заинтересовался моей теорией о том, что девушкам с низшего уровня грозит опасность, потому что кто-то из избранниц с верхнего уровня или их сообщники устраняют конкуренток. Вместо этого тоже посоветовал мне не забивать голову ерундой.

Что же касается записки Малора – они обязательно разберутся в этом деле, но до этого времени мне воспрещается пользоваться магией, если только моей жизни не угрожает прямая опасность.

Таков приказ короля!..

От нечего делать принялась расспрашивать своих служанок. В первую же нашу встречу они сказали, что из племени дахаров – уж не с их ли соотечественниками воевал наш король?

И они немного напугано ответили, что родились в Асмии, столице Эдессы. Их семьи давно уже ассимилировались. Они выросли в уважении к хозяевам драконов и не имеют никакой связи с бывшей родиной.

Затем, попрощавшись до утра, ушли в свои маленькие комнатки, расположенные дальше по коридору на нашем уровне. Правда, перед уходом Дита и Нида заявили, что этой ночью может быть ветрено. Наездники на Драконах видели, как над Великим Морем собирается буря, но все еще оставалась надежда, что она обойдет Краф-Тирин стороной.

За это они собирались горячо и истово молиться.

Я же смело заявила, что ураганов нисколько не боюсь. Наоборот, в своем замке, лежа в кровати, я с затаенным удовольствием прислушивалась к завываниям бушующей стихии, зная, что ей не прорваться через усиленные защитными заклинаниями архимага стены и окна «Зеленой Лощины».

Уверена, здешние маги ничуть не слабее наших!

Но я изменила свое мнение, проснувшись посреди ночи из-за того, что кровать подо мной вздрогнула. А затем дернулась так, будто кто-то огромный и всесильный взял Летающий Остров в руку и хорошенько так его встряхнул.

И ветер завыл, словно захохотал над моим страхами, затем с огромной силой ударил в закрытые двери балкона, пробуя на прочность стоявшие на них защитные заклинания. Они выдержали его натиск, но кровать снова дернулась, а затем начала крениться – причем вместе со всем, что было в комнате, – из-за чего ваза с цветами и злосчастный серебряный поднос поехали по скользкой столешнице и свалились на пол.