Эеншард внимательно изучал львов, выходящих из темноты. Черные гривы заиграли переливами от бликов кровавых витражей и утихающего пламени, заставляя мужчину еще больше улыбаться.

Первый лев, выйдя, тут же зарычал. Его голодный свирепый взгляд говорил о многом. Эеншард без страха коротко рыкнул зверю в ответ, но не двинулся с места. Он просто застыл на полусогнутых ногах, продолжая оценивать врага. Второй лев странно мотанул гривой и посмотрел на Эеншарда, и криво оскалился.

«Вот он!» - решил Эеншард, однозначно считая, что если отравленный и есть, то его надо выбивать первым, пока его поведение не стало подозрительным, каким бы ни был яд, и никто, даже Эймар не смог бы обвинить его в нечестном испытании.

Третий лев чуть ленился и скорее нехотя вышел на арену последним - подарок Эрта.

Этих львов кормили людьми. Принц был для них просто едой, а они для принца просто деталями сложного механизма, который нужно сломать.

Пару коротких мгновений до первой атаки, и Эеншард создал в голове план битвы с множеством возможных отклонений. Главное - он расставил цели и приоритеты.

Первым напал здоровый и голодный лев, это было очевидно, но с ним воевать было слишком рано. Когда зверь бросился на него, Эеншард быстро ускользнул в сторону, мгновенно бросая рубашку в морду сытого льва, небрежно отмахиваясь от него, и подлетел к отравленному. Быстрый прыжок и тут же удар, с малым замахом, но с максимальной силой, прямо в лоб заторможенного зверя.

Глухой удар кулака о череп повис во внезапной тишине зала.

Мгновение назад толпа что-то кричала, а тут вдруг стихла, наблюдая второй удар в ту же точку.

Что-то надломилось, и животное, не успев осознать, что произошло, просто осело.

Второй удар занял слишком много времени, если людей стоит убивать одним ударом, то львов и подавно.

Здоровый враг бросился на него снова, атакуя со спины, норовя вцепиться в плечо. Принцу не хватило бы времени, чтобы перестроиться, потому он спешно присел, опускаясь на одно колено.

Второй лев рычал слишком близко.

Клыки клацнули у самого уха, а лапы ударили спину. Всем своим весом лев навалился на воина, запуская когти в тело.

Стиснув зубы, и не позволяя взведенным до предела инстинктам утихнуть, Эеншард вцепился зверю в гриву, со всей силы прижимая его морду к своему плечу, а потом дернулся вперед, спешно перехватывая зверя за загривок. Он чуть не вскрикнул, когда львиные когти вспороли его спину, но не позволил себе медлить и перекинул льва через себя, отодрав от себя действительно бешенное животное.

Лев отлетел и рухнул, зацепив своего ленивого товарища.

Эеншард же чуть не рухнув следом, оттолкнулся от песчаного пола и вскочил на ноги, тяжело дыша.

Два льва, и он один. Звери, быстро оправившись, оба двинулись в бой. Даже сытый среагировал на запах крови.

– Беги! – крикнул кто-то взволнованно в темноте.

И Эеншард побежал, только не от львов, а им навстречу, уклоняясь чуть в сторону, огибая сытого льва, не успевшего среагировать на странное поведение жертвы. Принц скользнул по песку, тормозя и ловя зверя за гриву, и тут же запрыгнул на его спину, стараясь не думать о втором, успевшем развернуться.

Зверь под ним дернулся, встрепенулся, попытался сбросить воина. Эеншард опустил правую руку вниз, огибая по шее морду зверя и цепляясь пальцами в челюсть, другой же рукой он крепко сжал гриву на противоположной стороне и, напрягая все мышцы от плеч до самой поясницы, с громким хрустом свернул зверю шею, но тут же был сбит последним, самым опасным львом.

Зверь ударил Эеншарда в грудь двумя лапами и тут же вжал в песок, собираясь вцепиться зубами куда угодно, но принц машинально подставил пасти правое предплечье. В бою эта часть руки обычно защищали наручи, а сейчас клыки вошли в обнаженную руку.

С глухим стоном, Эеншард вцепился в гриву льва свободной рукой, чтобы зверь не дернулся с куском добычи в зубах.

На долю секунды они застыли, глядя друг другу в глаза. Лев попытался дернуться, но Эеншард только сильнее потянул его на себя и резко ударил коленом в живот.

Лев тут же ответил, ударив человека когтистой лапой по правому боку.

Эеншард понимал, что проиграл. Ситуация была во всем против него, но что-то мешало сдаться. При полном отсутствии плана, с пустой головой, он зарычал в лицо льва, резко притянул его к себе, пиная обеими ногами в живот, и вцепился зубами в щеку льва и тут же отрывая клок мяса от злобной львиной морды.

Животное дернулось, машинально разжимая пасть. Эеншард тут же освободил руку, и, недолго думая, ударил льва двумя кулаками в оба виска.

Крик человека, подобный звериному рычанию смешался с последним вздохом зверя.

Львиная туша рухнула на Эеншарда, придавив его всем весом. Впрочем, третий принц не был миниатюрным мальчиком, и даже такая туша не могла его раздавить.

Теперь он снова начал слышать голоса людей. С большим трудом победитель сделал вдох, а потом стянул с себя зверя. Череп несчастного треснул и искривился, но человеку было все равно.