Вспоминаю русоволосого красавца, и перед глазами тут же всплывают картины его необъяснимой агрессии по отношению к графу Дроттеру, а в последний раз — и по отношению к самому королю.

Кажется, единственное, чего хочет Архимаг — это швырять во всех подряд смертельными заклятьями.

— Я не хочу становиться любовницей Архимага, — произношу тихо, глядя в пол, — можно я просто останусь в отборе?..

— Итак, ты хочешь продолжить борьбу за мое сердце? — Контрад растягивает на губах лукавую улыбку, а затем поддевает пальцем мой подбородок, заставляя смотреть на него, — Но как я могу допустить, чтобы в отборе участвовал некто, мне не известный?..

— Я не… — пытаюсь объясниться, но король быстро меняет дислокацию своего пальца, прикрывая мне рот.

— Ты мне интересна, незнакомка. Я хочу продолжить смотреть на тебя на отборе. Но мне нужно, чтобы ты была честна со мной, — произносит он, внимательно глядя в мои глаза.

Отвечаю ему таким же сосредоточенным взглядом.

— Ответь пока на один вопрос: ты из этого мира? — спрашивает он.

Качаю головой, не отрывая от него глаз. Чувствую, что он мог задать мне много других более сложных вопросов — и спокойно получить на них ответ, но почему-то разрешил мне выбрать.

— Что ж, начало положено, — скалится Контрад, опустив взгляд на мои губы, — думаю, это начало очень плодотворного сотрудничества. Ты согласна?

Киваю, все еще ощущая его палец на своих губах.

— Вот и отлично. Как мне к тебе обращаться? — король освобождает меня от своей «длани», но не спешит сделать хоть один шаг назад, продолжая давить на меня энергией своего тела.

— Обращайтесь ко мне, как прежде, прошу вас, — отвечаю едва слышно.

Сама не знаю, почему так поступаю. Должно быть, одна мысль о том, что он будет знать что-то обо мне — пугает меня.

— Будь по-твоему, Марьянелла, — на губах блондинистого монарха вновь появляется хитрая улыбка; он поправляет локон в моей прическе, мягко касаясь костяшкой пальца моего виска, некоторое время смотрит на мое лицо, а затем отступает, позволяя покинуть кабинет.

— Я буду ждать тебя на разговор каждый вечер, — произносит он, уже почти отвернувшись от меня, — будем налаживать наш… контакт.

Выхожу в коридор, закрываю дверь, совсем позабыв о чертовом реверансе и вообще обо всех правилах приличия, и начинаю быстро идти в сторону своих покоев.

Он не спросил меня о тех случаях, когда я отматывала время вспять. Но он совершенно точно о них знает. Чего он добивается? Хочет, чтобы я ему доверилась?.. Чтобы сама рассказала обо всем?..

Вот это я влипла…

Пока шла к своим покоям, кажется, все жители дворца посчитали нужным меня окликнуть.

Как сговорились, заразы!

— Леди Марьянелла… — появляется из-за поворота граф Дроттер.

— Не сейчас, — имитируя легкую слабость, чуть склоняю голову, но не сбавляю шага.

— Марьянелла, — выпрыгивает из-за угла Мерцелла, а точнее — из-за вазы в углу.

— Отстань, — отмахиваюсь от нее.

— Марьян… — протягивает Арба, сигналя мне от дверей своих покоев.

— Позже, — выставляю перед собой руку, проходя мимо.

— Рьяна… — Анвар вырастает прямо передо мной.

— Не в этой жизни, — вырывается из меня поневоле, а силуэт Архимага разлетается дымкой, когда я случайно задеваю его рукой, обходя по кругу.

— Ты!!! — шипит Клеандра, бесшумно выскальзывая из темного проема.

— Брысь, — практически гавкаю на блондинистую фифу, откровенно устав от всего этого потока у меня на пути и запуская в нее первым попавшимся предметом, а именно — чьей-то пироженкой, оставленной на подоконнике напротив моей двери. К сожалению, слишком поздно вспоминаю, что эту вкусняшку мне обещала принести Арба — поскольку я пропустила завтрак. Издаю нечто подобное короткому рыку отчаяния, резко открываю дверь своих покоев, захожу внутрь и также резко закрываю, отрезая себя от изумленной Клеандры с размазанной пироженкой на лице…

Закрываю дверь на защелку, иду к кровати, падаю на нее и смотрю на потолок.

Итак, король знает, что я — попаданка… подселенка… подменялка… или как это в реальности называется?!

В общем, не отсюда я!

И он знает, что я заняла тело Марьянеллы. К слову, Контрад не был особо удивлен этим фактом (хм!). А, учитывая его же слова про леди Фон Баркентон, она была особой «с сюрпризом»: ведь если я правильно поняла блондинистого монарха, у девицы случались некие затмения сознания, во время которых она вела себя слегка неадекватно. К примеру — забывала про своего жениха. Из-за чего, собственно, Дарзан и затаил обиду на свою бывшую невесту…