Беготня на этаже короля заставляет меня замереть и прислушаться.

— Срочно! Лекаря!

— Какого лекаря? Он никогда не пользовался его услугами!

— Да кого угодно! Он так побледнел, что мы до смерти напугались!

Прячусь за углом, пережидая, пока несколько советников и слуг пробегут мимо.

Королю плохо?.. Он побледнел?..

Прикрываю рот ладонью. Черт. Это же не из-за заклятья Анвара?.. А что, если отбить эту магию оказалось не так уж и просто?!

И теперь Контрад опять терпит боль из-за меня?!?!?

Да что ж за…

Резко выхожу из-за угла и иду к королевским покоям. А точнее — туда, куда бегут все слуги, потому что я понятия не имею, где находится спальня короля.

И вновь меня останавливает охранник. Тот же самый, к слову.

— Что на этот раз? — не очень вежливо спрашиваю.

— Туда нельзя, — сухой ответ.

— Как это нельзя? Туда все бегут? — указываю рукой на очевидное.

— Вам — нельзя.

— Какого черта?!

— Чего? — хмурится охранник.

— Пустите меня! — пытаюсь обойти его, но меня неожиданно хватают за локоть и ведут в противоположном направлении, — Куда вы меня тащите?! Эй?! Совсем мозги растеряли на службе?!

Охранник вталкивает меня в один из кабинетов и выходит за дверь, оставляя меня наедине с… Дарзаном.

Да вашу ж… серьезно? Я теперь через всех пройти должна?

— Я знал, что моя истинная пара не может быть простой смертной, — произносит рыжий начальник охраны короля, неспешно подходя ко мне.

— Не понимаю, о чем вы, — активно строю из себя дурочку, оглядываясь по сторонам, — и зачем меня сюда привели?

— Не притворяйся. Мои люди следили за тобой. Теперь я знаю, что ты — сосуд. Иначе и быть не могло. Я просто не мог влюбиться в простушку, — Дарзан подходит ко мне вплотную и заглядывает в мои глаза, — ты хорошо притворялась, проказница. Даже заставила меня ревновать. Но теперь с прошлым покончено. Ты станешь женой главы оборотней, ведь, уверен, ты прекрасно знаешь о том, кто я!

— Секундочку, — поднимаю на него изумленный взгляд, — а ничего, что я — одна из невест короля?

— Ты имеешь право на свой собственный выбор, если ты — сосуд, — сверкая горящим взглядом, поясняет Дарзан.

— И с чего ты взял, что я выберу тебя? — уже откровенно недоумеваю.

— Нас тянет друг к другу, — мгновенно заводится рыжий ураган.

— Да нет, это только тебя тянет ко мне. А еще — тянет оскорбить меня при каждой встрече. Что-то все это как-то не воодушевляет на создание крепкого союза, — замечаю, отступая на шаг.

— Мою страсть сложно обуздать, — вновь сверкает взглядом Дарзан, вновь сокращая между нами расстояние.

— И это, приятель, проблема, — отзываюсь невзначай.

— Что? Какой я тебе приятель? Я твой будущий муж! Глава клана оборотней! Прародитель нового поколения нашего клана! — разводя руки в стороны и как бы говоря «ну, ты же видишь, как я хорош? К чему еще вопросы?!», провозглашает Дарзан.

— Замуж в ближайшее время не собираюсь, — признаюсь честно, вновь отступая, — к тому же, меня уже избрали. Король оставил на мне свою метку.

— Я чувствую ее, — презрительно морщится Дарзан, — но ты не закрепляла эту связь! А на территории оборотней эта метка и вовсе станет бесполезна! И это я еще не говорю о том, что, после того, как ты выберешь меня, все мои обязательства перед королем исчезнут!

Интересно, он так обнаглел из-за вести, что король ослаб? Это же мятеж чистой воды!

— Уезжать из дворца я тоже не планирую, — замечаю, подняв бровь от кое-чьей наглости, — но послушать твое предложение, так уж и быть, согласна.

— Мое предложение? — хмурится рыжий ураган, — О, женщина! У тебя нет другого выбора! Кому ты отдашь свое предпочтение, если не мне? Магу-интригану? Тоскующему старику-вампиру? Или коварному королю, устроившему показательный отбор с твоим участием, но прекрасно знающему, что сосуд не подчиняется ни королям, ни Повелителям! Сосуд сам способен выбрать, с кем воплотить пророчество!

— Ну, во-первых, меня прям бесит, что ты меня все время сосудом называешь, — произношу серьезно, — Я — девушка. Такое отношение отталкивает. И, во-вторых, ты сам говоришь, что я никому не подчиняюсь и сама способна выбрать — с кем воплотить пророчество. Так зачем продолжаешь навязывать себя, как мужа? Где здесь логика?!

На несколько секунд Дарзан входит в ступор, пытаясь обдумать мои слова. По его лицу я вижу, что к компромиссу с моим изречением он так и не пришел…

— Я — идеальный вариант для тебя! — заявляет рыжий ураган, вскидывая подбородок.