Впрочем, Гария тоже была сильной противницей. Пока что ей начислили лишь на два балла меньше, чем мне. Она работала на кафедре воздушных монстров, но, судя по всему, владела боевой магией не хуже своих коллег.

И все же я не боялась.

На мгновение поймала взгляд Герата. Он ободряюще кивнул, мол, все хорошо. Мне стало спокойно.

Я встала в боевую стойку напротив Гарии, которая не спеша вынула из-за пазухи хлыст. Еще один способ управления магической силой, доступный в основном воздушным. Хлыст хорошо создает вихри и потоки, помогает контролировать их, закручивать воздух.

До этого Гария его не использовала, видимо, приберегла для серьезных противников.

Вот это была настоящая схватка! Воздушная в совершенстве владела «ураганной техникой». Мне было нелегко отражать ее удары. Но здесь помогал меч, большую часть ее атак я отражала, наматывая силу на него и возвращая сопернице, как в первом поединке с Марией. Только вот Гария была куда искуснее и умела отклоняться.

Мы крутились в самом центре зала, каждая вращая свое оружие, глядя друг другу в глаза. Порой застывали, пытаясь понять следующий ход противницы. И в ее взгляде я видела, что настроена она серьезно. Гария собиралась победить, как и я.

Я даже начала уставать. Судя по тому, что движения хлыста замедлились, Гария — тоже. Как жаль, что я не могу использовать всю свою силу! Но я тут же одергивала себя, как только в голову приходила эта мысль. Стоит кокону исчезнуть, и моя многостихийная природа станет видна всем. Для этого еще слишком рано.

Иногда удавалось быстро вытереть пот со лба, иногда — перевести дух, когда Гария собиралась с силами, чтобы снова ударить. Мы были равны друг другу, и внутри я чувствовала уважение к этой девушке. Она не лидировала в отборе прежде, но сейчас показала себя отличным воином, хоть даже не была боевым магом. Как и я, впрочем…

Ощущала я и густой, горячий взгляд Герата. Краем глаза видела его собранную фигуру, он явно ждал завершения схватки. И… верил в меня, хоть и был напряжен.

Тария давно справилась со своей противницей, в центре зала были лишь мы с Гарией. Ну все, подумала я, пора заканчивать. Я собралась, чтобы атаковать водным вихрем — очень сложный прием, когда в воздух вплетаются жалящие частицы холодной и горячей воды, осколки льда. Сложный сейчас еще и тем, что я должна была лишь направить на Гарию этот удар, а не поразить ее по-настоящему. Иначе проиграю… Она не должна получить физических повреждений.

По взгляду и фигуре соперницы я поняла, что и она готовит атаку. Кто будет первым?

И в этот момент дверь в зал широко распахнулась, и вошел принц Клаус — даже боковым зрением я узнала его по высокой фигуре, мощным плечам и самоуверенному выражению лица. Я обернулась… А сердце отчаянно бухнуло и как будто вырвалось из груди…

Его взгляд тут же выцепил меня, кажется, его рука поднялась в мою сторону…

Я не до конца поняла, что произошло дальше. Струйки пота, текущие со лба, затуманили взгляд. Передо мной, как наяву, встала картина: Клаус поднимается на крепостную стену, хватает за волосы мою мать, давит на нее, заставляет опуститься на колени и резким движением перерезает ей горло. Струи крови текут по тонкой белой шее, на зеленое платье, глаза затуманиваются…

А теперь он пришел, чтобы добить! Добить последнюю из рода Гайнори! Его рука плывет выше и я, забыв о Гарии, поднимаю руку в ответ — отразить его неизбежный удар. Сила в коконе кипит, бурлит, пытаясь вырваться наружу. Маленькие лапки в кармане отчаянно скребутся, словно умоляют устоять, не совершить неисправимого…

Время замедлило свой ход. Моя рука поднимается слишком медленно, слишком тягуче…

И в этот момент стена воздуха с другой стороны — оттуда, где стоит Гария, — бьет в меня. Я не успеваю отразить удар, меня несет к стене и вжимает в нее.

Острая боль, я распята у стены. Воздух выкручивает мышцы, ломает кости… От боли темнеет в глазах, но я улавливаю, как с другой стороны зала ко мне бросается Герат.

Сила в коконе бьет в оболочку. Последним усилием воли я обращаюсь к ней, пытаюсь залатать кокон, чувствую, как маленькие драконы словно проникают в меня, гладят кокон, успокаивают …

И тьма сомкнулась. Я потеряла сознание прежде, чем Герат подхватил меня.

Герат

Убить гада.

Я дернулся вперед. Пламя внутри вспыхнуло, я сжал зубы, чтобы не атаковать Клауса, как только увидел его в дверном проеме.

Но нет. Это сломает все. Мы и так ходим по тонкому льду.

Я устоял, буквально пригвождая свое тело к месту и заставляя пламя уняться. Без Астер это сложнее. Но я столько столетий справлялся сам… Еще не забыл эту пытку.

Все произошло очень быстро. Вероятно, подавляющее большинство присутствующих даже не поняли, что случилось.