За эту ночь мы с королем окончательно перешли на «ты». Во многом мне было даже жаль Статира… Незавидная участь быть отцом чудовища.

— У нас последний шанс договориться! — продолжал Статир. — Мы все в его руках. Я и так живу, как на вулкане! А сейчас… с этим планом по поводу девушки я его контролирую! Он еще подчиняется мне, его устраивает то, что мы задумали… Пойми же, Герат, по-другому нельзя! Если он сорвется, умереть можем мы все. Ты, она… я — тоже… И что тогда? Хотите нового короля Саора?

— Нет, — я задумчиво покачал головой. Решение нужно было принимать быстро. На обдумывание времени не было. — Не хотим. Но и отдать ее ему я не могу.

— Предпочитаешь умереть? — грустно усмехнулся Статир. — Понимаю. И все же… Так ты всего лишь лишишь ее жизни. А наш план сохранит ей жизнь. А может быть, даже силу. Это единственный выход.

— Нет, Статир, — я поднялся, заложил руки в карманы. — Не единственный. Ты знаешь, что еще возможно. Он может отнять магию, но кроме магии бывает и…

— Никогда! — Статир вскочил на ноги. — Я не зарежу своего сына, не изуродую, не заключу в дальней башне! И тебе не дам убить его… Он мой сын, понимаешь ты, Герат!?

— А она — моя женщина, — спокойно ответил я.

— Хочешь драки — дерись со мной, в полную силу, — Статир вперился в меня своим огненным взглядом. Впрочем, мне было чем ответить. Он вынул из ножен меч. Я последовал его примеру. — Знаешь, Великий Магистр, — король начал обходить меня по кругу, собирая на меч «снаряд пламени». — Мне даже интересно. Всегда знал, что лишь ты можешь стать мне достойным противником. Испробуем силы, а, Великий Магистр? У тебя даже есть шансы стать королем…

— Остановись, Статир… — я поднял руку. — Я не хочу драться с королем…

— Ты не оставляешь другого выбора! — вдруг крикнул Статир. — Ты хочешь убить его! Любой будет защищать своего ребенка… даже… чудовище!

Он бросился на меня.

Молнией в моем разуме блеснула мысль, что… Статир хочет умереть. И делает меня орудием своей смерти.

Астер

Всего тридцать шагов мы прошли спокойно и оказались на развилке. Стрелка, всплывшая в полутьме, показала путь вперед. Но мы знали, что нельзя просто пройти дальше. Два коридора уводили в стороны, и здесь должно было быть второе испытание.

— Вроде бы здесь? — переглянулись мы с Тарией.

Да, здесь… Стоило мне сделать аккуратный шаг вперед, как из боковых коридоров и из того, куда мы держали путь, полезли они. Призрачный зеленый свет залил развилку, и в его могильных отсветах живые мертвецы казались совсем отвратительными. К тому же от них пахло… Не иначе, еще одно испытание от принца Клауса — на способность преодолеть отвращение и сражаться.

Полусгнившие головы, запавшие глазницы, ошметки одежды на костлявых телах, длинные когти. Упокоить тварей можно, лишь отрубив им голову. Ну или еще одним способом…

А вот вода против них бессильна. Можно сколько угодно обливать их водой, горячей, холодной — она лишь придаст им силы.

Мертвые твари выползали, как тараканы, в мгновение ока их стало видимо-невидимо. И едкий, неприятный страх, какой живые чувствуют при виде этого продукта творчества некромантов, начал сочиться в душу.

Я выдохнула и инстинктивно сжала ладонь Тарии.

— Что ты готовила для них? — тихо спросила я.

— Воздушный клинок. Хотела рубить им головы, — ответила она. — Но их столько! Слишком много!

— Значит, поступим по-другому, — шепнула я. — Клинок — сколько можешь на тех, кто слева, я беру на себя большую часть справа… Кто останется — просто прорубаемся через них! — я обнажила меч.

Тария кивнула и достала свои сабли.

Плотной стеной твари наступали на нас. Когда осталось не больше четырех шагов, Тария первый раз метнула «воздушный клинок», и голова одной из тварей шмякнулась на пол. Из шеи торчали обрывки мертвых тканей, на мгновение желудок свело от омерзения.

Как некроманты с этим работают! Никогда не пойму!

Нет, так не пойдет. Одновременно со вторым ударом Тарии я выставила руку вперед, провела перед собой… Огонь — не привычная мне стихия. Даже менее привычная, чем земля. Но выброс силы, воздух обращается огнем, я направляю его в передний ряд тварей, они загораются вонючими факелами.

Стоящие сзади твари пытаются прорваться сквозь толпу к нам, некоторые загораются, другие выходят вперед и встречают мой огонь или «воздушный клинок» Тарии.

Когда их ряды немного поредели, я кричу Тарии: